Le cours du vendredi de 1914-1915 devait à l'origine porter sur « Les théories politiques de Jean Bodin et de son époque », mais le contexte de la première guerre mondiale a incité Jacques Flach à sortir du cadre qu'il s'était fixé pour se pencher sur une « étude comparative du caractère national et de l'esprit public des principaux belligérants » (voir : Annuaire du Collège de France – Quatorzième et quinzième année, Ernest Leroux, Paris, 1915, p. 96).