L'ensemble des photographies de décors rassemblées ici a été constitué, très probablement, par le service de la scène du théâtre de l'Odéon, à titre de documentation pour son usage personnel. Il s'agissait, pour lui, de retrouver facilement parmi les décors ayant déjà servi à des pièces de théâtre, ceux qui pouvaient être réutilisés pour les nouveaux spectacles à mettre en scène.

Il faut distinguer deux parties dans cet ensemble :

Les décors eux-mêmes étant inventoriés et numérotés, c'est sous ces numéros que leurs photographies étaient conservées à l'Odéon. C'est donc sous ces mêmes numéros qu'elles sont classées dans le présent inventaire. Mais cette numérotation était insuffisante, puisqu'il y a souvent plusieurs photographies pour un même décor. On a donc opté pour une numérotation pièce à pièce, afin que chaque photographie soit individualisée, tout en respectant le classement d'origine et en indiquant le numéro d'inventaire du décor, qui figure au dos de la photographie.

Deux séries correspondent à ce classement. La première, antérieure à 1922, porte les cotes 55 AJ 351 à 359 ; la seconde postérieure à cette date, correspond aux articles 55 AJ 360 à 366. S'y ajoute une autre série, 55 AJ 367, dite " par genre " (intérieurs rustiques, intérieurs riches, etc.), également pourvue de numéros d'inventaire.

Toutes ces séries comportent des lacunes.

Cet ensemble comprend deux groupes de photographies, classés chacun dans l'ordre alphabétique des titres des pièces de théâtre pour lesquelles les décors ont été utilisés. En fait, le second de ces groupes, 55 AJ 370 à 386, certes constitué en grande majorité de photographies, comprend parfois de véritables dossiers sur le travail de mise en scène. Des ensembles très copieux de photographies viennent compléter les séries précédentes, mais sont parfois accompagnés de dessins ou de croquis de décors, de coupures de presse, etc.

Ici aussi on a adopté, pour chaque article, le principe d'une numérotation pièce à pièce de tous les documents.

Il est à noter qu'on peut retrouver des photographies identiques ou complémentaires dans les différentes séries et que, pour une recherche sur un décor ou sur une pièce, il faut consulter l'ensemble des séries en s'aidant de l'index final.