On désigne sous le nom de chapelles de petits édifices situés sur le territoire d'une paroisse ou dans des cimetières et destinés à un culte ocasionnel, ou encore dans des châteaux pour le service du personnel ; ce sont parfois de simples oratoires.

Mais le plus souvent il s'agit d'autels affectés à des anniversaires pour le bénéfice des familles des fondateurs et localisés dans des églises paroissiales, où l'on a aménagé des parties de l'édifice en hors-d'oeuvre. Ces créations ont entraîné la fondation de bénéfices appelés chapellenies.

Ces chapelles par leur vocable témoignent de la vogue du culte d'un saint. On les dénomme aussi du nom des familles des fondateurs.