Leoncio Orellana est né le 22 août 1952 à Santiago, au sein d’une famille laïque et progressiste. Depuis très jeune, il a été influencé par le débat politique et culturel. Après le lycée, Leoncio Orellana fait des études d’architecture à l’Université du Chili où Il intègre la Brigade universitaire socialiste (Partido Socialista) participant dans de différentes activités politiques et de soutien au gouvernement de l’Unité Populaire. Après le coup d’État, il vit plusieurs répressions mais il continue à travailler à l’université en tant qu’assistant des professeurs. En 1979, il obtient une bourse pour faire un master en urbanisme en France pour un an. Il décide de rester pour une expérience de travail vécue en Afrique, notamment au Mali. À Paris, il travaille pendant 13 ans dans l’établissement public Parc de la Villette. Actuellement, il travaille dans le domaine du patrimoine bâti.