Le téléphone apparaît en 1879 sur le territoire français. À ses débuts, le réseau téléphonique est entièrement manuel. L'appel d'un correspondant est effectué de la manière suivante :

-l'abonné décroche son téléphone, provoquant la chute d'un volet annonciateur dans le central, et parfois l'allumage d'un voyant

-un téléphoniste répond à l'abonné, note le numéro du correspondant à appeler ; si le correspondant dépend du même central, la connexion avec l'abonné se fait en " local " ; sinon, le téléphoniste appelle une autre opératrice chargée du central de rattachement de la personne appelée

-lorsque l'appelé est joint, les téléphonistes mettent en relation les deux abonnés.