Dès le mois d'août 1940, un "Centre national d'information sur les prisonniers de guerre", installé aux Archives nationales, dans le Marais, relaie en France les informations données par les autorités militaires allemandes. Ce sont deux millions de Français qui sont détenus pour une durée indéterminée. Extraordinaire remue d'hommes, qui émeut évidemment les familles en quête d'informations. Le choc de la campagne de France, l'annonce de l'armistice qui, il faut bien le dire, soulage la majorité mais ulcère une minorité, l'occupation allemande de la moitié du territoire métropolitain bouleverse naturellement la France. Mais chacune des familles françaises, ou peu s'en faut, est bouleversée en prenant conscience qu'un fils, un frère, un fiancé, un mari ou un ami, est désormais détenu au loin.