Sous le terme d’établissement hospitalier, on regroupe plusieurs types d’institutions qui se distinguent par la population qu’elles accueillent :

- Asile d’aliénés : établissement chargé d’accueillir et de soigner les individus chez lesquels le dérangement des facultés intellectuelles détruit la liberté et par suite la responsabilité des actes. A partir des années 1930, ces établissements prennent le nom d’hôpitaux psychiatriques.

- Hôpital : établissement qui reçoit et traite les malades, et les femmes en couche.

- Hospice : établissement où sont admis et entretenus les vieillards, les incurables et les enfants assistés.

- Préventorium : établissement de cure où sont admis des sujets menacés de tuberculose.

- Sanatorium : maison de santé située dans des conditions climatiques déterminées, où l’on soigne les tuberculeux