Dans l'organisation administrative française, au cours du XIXe siècle, les deux principaux services d'assistance publique étaient les hôpitaux et hospices et les bureaux de bienfaisance. Une grande liberté était laissées aux œuvres de charité privées. Par ailleurs, les communes et les départements avaient une part au système (femmes en couches, achats de médicaments, ateliers de charité, envois gratuits aux eaux thermales, etc.).

La sous-série théorique 3X regroupe ce qui concerne l'aide apportée, à des titres divers et sous des formes diverses, aux personnes dont les ressources sont insuffisantes. Le service des enfants assistés et l'administration des différentes formes d'assistance obligatoire, mises en place à compter de 1893, constituent la plus grosse part de cette sous-série.

Les répertoires alphabétiques des enfants trouvés, des enfants assistés ou des pupilles de l'Assistance publique ont été numérisés afin de faciliter la recherche des dossiers.