Ce corpus est constitué d'enquêtes réalisées à Marseille et dans la vallée du Tarn entre 1994 et 1998 auprès de 11 témoins en situation d'exclusion ou de grande marginalité. Ceux-ci racontent leur vie, leur positionnement au monde et leurs quêtes. Les entretiens ont été réalisés en deux temps : le premier a consisté pour J.-N. Pelen à recueillir spontanément leur histoire de vie ; et le second a consisté, pour B. Mésini, à s'entretenir avec eux sur 8 thèmes définis (subsistance et travail, héritages, groupes d'appartenance, cultures de référence, territoires et mobilité, temps, combat et liberté). Une série de trois entretiens réalisés par Anaïs Vaillant aborde avec les enquêteurs la constitution de ce corpus.