La Confédération française des travailleurs chrétiens est fondée en 1919, afin de défendre les intérêts des travailleurs contre le libéralisme économique. Désirant évoluer vers un syndicalisme laïc, la Confédération française des travailleurs chrétiens devient Confédération française démocratique du travail en 1964 ; l'actuelle Confédération française des travailleurs chrétiens a été créée par les adhérents ayant refusé l'évolution du syndicat. Lors des négociations de Grenelle de 1968, elle obtient la reconnaissance du syndicalisme d'entreprise, avant d'adhérer à la Confédération européenne des syndicats en 1974. Elle participe notamment à la négociation des 35 heures en 1997, s'oppose au Contrat première embauche en 2006, et lutte contre la réforme des retraites en 2010.