Le Bureau particulier ou de police secrète joue un rôle essentiel au sein du ministère de la Police, où il est "chargé de la police d'État", selon le mot de Desmarets qui le dirige sous le Consulat et l'Empire. Il traite toutes les affaires délicates (chouannerie, conspiration de Pichegru, etc.) mais aussi de nombreux dossiers moins importants.

Les archives du Bureau particulier se composent de 10 000 dossiers numérotés. On constate de nombreuses lacunes dans les dossiers.