Le professeur Lafon fait l'acquisition d'une propriété sur la colline de Fourvière en 1986. Intrigué par la forme incurvée de son jardin, il prospecte et découvre en 1887 des vestiges de murs romains. De par leur forme elliptique, il interprète ces derniers comme appartenant à un amphithéâtre, et plus certainement celui où périrent les martyrs de Lyon. Son hypothèse est soutenue par de nombreux scientifiques jusqu'à la découverte "confirmée" du théâtre en novembre 1933 lors du dégagement du site par Pierre Wuilleumier.