Jean-Paul Marchal est né le 15 novembre 1928 à Gisors. Son grand-père paternel, Camille Marchal, menuisier à Fraize, lui transmet l’amour du bois et de la sculpture, tandis que son grand-père maternel, Émile Grivel, employé aux papeteries du Souche à Anould, lui donne le goût du beau papier. L’enfant développe très tôt un talent pour les arts graphiques. Il voue par ailleurs une grande admiration à son oncle Ernest, amateur d’aviation et mécanicien d’Antoine de Saint-Exupéry. En 1946, il obtient son certificat d’aptitude pédagogique au métier d’instituteur puis exerce à l’école privée Saint-Goëry, à Épinal, de 1947 à 1984. Le 7 juin 1954, il épouse Claude, une jeune institutrice. De cette union complice, naissent cinq enfants. À sa retraite, en 1984, il se consacre pleinement à sa passion d’imagier jusqu’à son dernier souffle, en août 2016.