En 1841 furent créées, en vue de la surveillance du travail des enfants dans les manufactures, des commissions d'arrondissement dont les membres, eux-mêmes industriels ou fonctionnaires (vérificateurs des poids et mesures, inspecteurs primaires, etc.) prenaient le titre d'inspecteurs du travail des enfants (voir la sous-série 191 M). En 1858, on institua, en dehors de ces commissions, aux fonctions gratuites, des inspecteurs divisionnaires du travail des enfants. Ces fonctionnaires, s'occupant également de la surveillance de la durée du travail des adultes, reçurent, en 1889, le titre d'inspecteurs divisionnaires du travail. Ils étaient secondés, depuis 1879, par des inspecteurs départementaux.