Boule, alors âgé de 28 ans, reçoit ce diplôme pour sa "participation à l'exposition rétrospective du travail et des sciences anthropologiques". Les figures du décor sont environnées des mots qui veulent résumer l'esprit de cette Exposition commémorative de la Révolution française : Océanie, Amérique, Asie, Afrique (pour l'universalité) ; Force domptée, Europe renaissante, Pax (malgré l'idée de Revanche toujours en arrière plan) ; Paris, France, Progrès, 1789, 1889 (Paris, capitale de la France républicaine) ; Agriculture, Sciences, Industrie, Arts (matières de l'exposition).

Cette décoration est due à Pierre-Victor Galland (1822-1892), auquel le Musée départemental de l'Oise, à Beauvais, a consacré en 2006-2007 une exposition, sous-titrée le "Tiepolo français". Ce peintre et décorateur, très en vogue sous le Second Empire et la Troisième République, reste malgré tout un peu oublié. Ces décors "somptueux et érudits" sont néanmoins riches d'enseignement sur l'atmosphère régnant à Paris au début de la carrière de "Marcelin Boule" (le diplôme respecte l'orthographe de l'état civil).