Au début du XXe siècle, l'Académie des Arts et Belles Lettres de Caen confie à Aristide Douarche, un de ses membres et premier président de la Cour d'Appel de Caen de l'époque la mission de dresser une enquête sur l'état moral en Normandie.

 

Cette enquête évoque plusieurs problèmes comme l'alcoolisme, la mendicité, l'émigration vers les ville, l'hygiène. Un questionnaire est envoyé à différentes institutions. De nombreuses réponses de juges de paix, d'instituteurs, de maires et conseillers municipaux, de médecins, de militaires et de curés sont présents dans ces dossiers classés par département.