Richard le Grand, archevêque de Cantorbéry, meurt le 3 août 1231. Le prestige de la fonction (l'archevêque est primat et chef de l'église d'Angleterre) requiert pour le remplacer un titulaire qui satisfasse le roi et le pape. Ses qualités reconnues de prêcheur et d'intellectuel font d'Edmond d'Abingdon le successeur idéal. Sur recommandation du pape, il est élu archevêque par le chapitre cathédral le 20 septembre 1233 ; confirmé par le roi le 10 octobre, il est consacré par le souverain pontife le 2 avril 1234.