François Gillet (1813-1895) est le fondateur de la société Gillet, en 1838. Sa société prospère grâce à un nouveau processus textile permettant d'obtenir un noir " impérial " alors à la mode. Cette innovation permet à sa société d'employer 350 salariés en 1853, contre 70 trois ans auparavant. Grâce à l'utilisation toujours plus aboutie de la chimie dans le textile, son fils, Joseph Gillet (1843-1923), donne à la société Gillet la dimension d'une très grande entreprise. Son fils, Charles (1879-1972), oriente la société dans la production de textiles artificiels, et dans les acquisitions d'autres entreprises au cours des années 1930, dont la Blanchisserie et teinturerie de Thaon, fondée à Thaon-les-Vosges (Vosges) en 1872, acquise par le groupe Gillet en 1932.