L'institut d'administration des entreprises (IAE) de Poitiers est fondé par délibération du conseil de l'université du 25 juin 1956. Au départ, il est un institut de la faculté de droit proposant une formation complémentaire aux étudiants déjà titulaires d'une licence de droit, ainsi qu'aux chefs d'entreprises désireux de bénéficier de sessions de perfectionnement.

En 1970, l'institut prend statut de service commun de l'université avant de devenir une composante de formation à part entière en 1985.

D'abord installé dans le grenier de la faculté de droit, il déménage pour l'hôtel Aubaret dans les années 1980 avant de rejoindre, en 1996, une partie des locaux libérés par l'ENSMA et réaménagés pour l'accueillir. Il dispose de deux « délocalisations » : à Angoulême et Niort.