La Comédie française est fondée par ordonnance de Louis XIV (1661-1715) le 21 octobre 1680, afin de fusionner les deux troupes parisiennes de l'époque. L'ordonnance leur donne le monopole de la comédie à Paris, leur répertoire se composant alors de l'ensemble des pièces de Molière et de Jean Racine, et de quelques pièces d'autres auteurs. La Comédie française est fermée et ses comédiens emprisonnés le 3 septembre 1793, sur ordre du Comité de salut public, mais, le 31 mai 1799, le Directoire permet à la troupe de se reconstituer en mettant à sa disposition le théâtre de la République. En 1812, enfin, Napoléon I er (1804-1814/1815), signe le décret dit " de Moscou " qui fixe les statuts encore en vigueur de la Comédie française.