La Compagnie de navigation des chargeurs réunis est fondée en 1872 au Havre par le banquier parisien Jules Vignal. Elle assure alors des liaisons régulières avec le Brésil grâce à ses navires à vapeur. Passée un temps entre les mains de la Compagnie Fabre et Compagnie en 1927, elle opère finalement une série de fusions acquisitions au cours des années 1960 : Société générale des transports maritimes à vapeur (SGTM), Compagnie Fraissinet, Paquet et enfin l'Union navale. Elle élargit également ses activités au transport aérien en participant à la création de l'Union aéromaritime de transport, qui devient l'Union de transports aériens (UTA) en 1963. Racheté par Jérôme Seydoux en 1980 et renommé " Chargeurs " en 1983, le groupe se lance ensuite vers des secteurs radicalement différents : le textile et la communication.