Michel Couthier naît à Roubaix en 1928 et entre au séminaire de Lille en 1947. Après avoir effectué son service militaire, il rejoint la Mission de France et intègre le séminaire interdiocésain de Lisieux en 1950. Ordonné prêtre en 1957, il travaille comme ouvrier agricole, d’abord en Normandie, puis dans le Cher à partir de 1964. Membre du conseil presbytéral du diocèse de Bourges, il fait également partie de l’Équipe nationale des prêtres-ouvriers. En 1989, il prend sa retraite d’ouvrier agricole mais poursuit divers engagements.

Parallèlement à son activité religieuse, Michel Couthier s’investit sur le plan syndical, politique et associatif. En 1967, il adhère au syndicat de la Confédération française démocratique du travail (CFDT) des salariés agricoles, puis à l’Union des retraités CFDT du Cher en 1990. Deux ans avant sa retraite il devient membre du conseil des Prud’hommes section agricole. En 1977, il devient conseiller municipal à Baugy. Adhérant au Parti Socialiste en 1980, il rejoint le Mouvement des Citoyens (MDC) en 1992. Enfin, sur le plan associatif, il s’engage auprès de l’Association pour la taxation des transactions financières et l’aide aux citoyens (ATTAC 18) et Nous Sommes Aussi l’Église (NSAE) en 1998.