Déjà propriétaire des mines de Soumont, Perrières (Calvados) et Diélette (Manche), le baron August Thyssen s'associe avec Louis le Chatelier, président de la Société française de construction mécaniques pour créer en 1910, la société des Hauts fourneaux de Caen. Mise sous séquestre pendant la Première guerre mondiale, elle devient Société normande de métallurgie avec l'arrivée du groupe Schneider, du Creusot, comme actionnaire majoritaire en 1916. La construction de l'usine est achevée en 1920. Le siège social est à Mondeville mais le site s'étend majoritairement sur la commune de Colombelles.

La Société métallurgique de Normandie employa jusqu'à 6 400 salariés, et produisit 4 % de la production nationale d'acier, au plus fort de sa période d'activité. Elle possède et fait vivre de nombreuses filiales et sous-traitants dans le Calvados - telles la société des mines de Soumont, la carrière des Aucrais de Cauvicourt.

Occupée par les troupes allemande et pillonnée en 1944, elle retrouve tout de même sa pleine activité dès 1951. Reprise par Sacilor en 1982, puis Unimétal en 1984, sa fermeture est programmée en 1991, et la dernière coulée a lieu en 1993.