Fils du chimiste Marcellin Berthelot, Daniel Berthelot naît à Paris en 1866 et y meurt en 1927. Il entre, en 1884, comme préparateur adjoint au laboratoire de physique de la faculté des sciences de Paris. Il devient rapidement l'assistant de Becquerel au laboratoire du Muséum et succède à Pierre Curie comme professeur à l'école de physique et de chimie. Pharmacien et docteur en médecine, il travaille sur les équilibres des composés chimiques en dissolution, les propriétés générales des fluides (dont il détermine l'équation caractéristique), les températures extrêmes, la mesure des poids atomiques. Mais ses travaux les plus importants de physico-chimie s'appliquent particulièrement à la biologie. Il réalise notamment la synthèse des glucides par action des rayons ultraviolets. Il introduit également le dédoublement des glucides par leur irradiation en tube de quartz. Ses contributions sont également importantes dans les domaines de l'aéronautique et de l'énergie. Membre du conseil ou président d'administration de bon nombre de sociétés industrielles (Métropolitain de Paris à ses tous débuts, comité central de la culture mécanique, compagnie des tramways de Lille et de sa banlieue, centrale électrique de Saint-Denis, société nationale de recherches et de traitement des combustibles - houille et pétrole, société de l'Union française de T.S.F., comité scientifique consultatif auprès de la direction des essences, pétrole et dérivés auprès du Commerce et de l'Industrie, société nationale astronomique...), il est aussi correspondant de nombreuses sociétés savantes.

L'ensemble archivistique du savant Daniel Berthelot a été vendu en lots. Malheureusement, la Direction des Archives de France n'a pu acquérir que le lot 20 612 du catalogue n°3 Sciences et Techniques de la librairie L'Estafette. Des lots de grande qualité ont été pris par des personnes privées, faisant ainsi exploser le fonds d'archives.