Les premiers réfugiés, attendus dans le département au début de septembre 1914, ne sont arrivés que fin octobre. Tout au long de la guerre se sont succédés les convois et, au gré des nouvelles du front, les rapatriements et les départs temporaires. Le Service départemental des réfugiés, dirigé par Pascal Lanco, qui occupe également les fonctions d'archiviste départemental, se compose du Contrôle des réfugiés (organisé par un arrêté préfectoral du 5 novembre 1914) et de la Commission départementale des réfugiés. Il gère l'arrivée et l'accueil des réfugiés, leur logement, leur éventuel emploi et la mobilisation des classes concernées, les secours et aides (qui leur sont accordés ou non par la commission départementale) et enfin leur retour. Le service est supprimé à partir du 1er janvier 1923.