Né en 1939, diplômé de l’École nationale supérieure des mines de Nancy, professeur de physique, Alain Geismar participe dès la fin des années 1950 aux luttes de la jeunesse étudiante ; membre de l’UNEF, il est, de 1959 à 1962, vice-président de l’AG des étudiants de Nancy. Au tournant des années 1960, il rejoint aussi le Parti socialiste autonome, devenu PSU, au sein duquel il exerce diverses responsabilités jusqu’à son départ en 1965. Maître-assistant à la Faculté des sciences de Paris, il adhère en 1963 au Syndicat national de l’enseignement supérieur, dont il devient le secrétaire général lors du congrès de 1967. Cette responsabilité syndicale l’impose comme l’un des leaders du mouvement de mai 68.Déçu par l’attitude des syndicats et du PCF, il abandonne son engagement au sein du SNESup pour s’engager dans un combat plus politique. Il participe, avec Benny Lévy, à l’organisation de la Gauche prolétarienne, dont il devient la figure dirigeante la plus connue. Arrêté en juin 1970, il est incarcéré et condamné lors de quatre procès tenus fin 1970 et début 1971. La Gauche prolétarienne ayant été officiellement interdite en mai 1970, il reste, après sa sortie de prison en décembre 1971, l’un des principaux animateurs de mouvements « maoïstes » comme le Secours rouge, le GIP (Groupement d’information sur les prisons) ou les Comités Palestine. Devenu en 1974 responsable du département d’éducation permanente de l’Université de Paris VII, il s’engage dans des actions de formation permanente et d’enseignement dans les prisons (il est de 1981 à 1985 responsable des enseignements en prison pour les universités parisiennes) Après avoir exercé diverses responsabilités dans plusieurs cabinets ministériels des gouvernements socialistes, en octobre 1990 il est nommé inspecteur général de l'Éducation nationale. Il était également, au moment de son départ en retraite en 2006, maître de conférences à l’Institut d’études politiques de Paris.Outre ses publications militantes des années 68, Alain Geismar est l’auteur de L’Engrenage terroriste (Paris, Fayard, 1981) et d’un ouvrage de mémoires, Mon Mai 68 (Paris, Perrin, 2008).

La contemporaine