Origine:

L'actuel hôpital rural Saint-Honoré est situé à Saint-Martin de Ré à l'angle de la rue de l'hôpital et de la rue du père Ignace, toponymie et topographie historiques, comme on le verra.

Peut-on dater la fondation de l'établissement ? Le document le plus ancien recensé dans le présent répertoire date de 1585 . Cependant, Émile Atgier, écrivant l'histoire de l'"hôtel-Dieu", cite un compte administratif rendu en 1559 qui ferait remonter l'existence d'un hospice civil au milieu du XIème siècle . Le même compte administratif d'ailleurs, cité par le docteur Kemmerer, ne situerait l'origine de l'établissement qu'en 1553 . L'hôtel-Dieu est alors appelé " Saint-Julien" en référence, semble-t-il, à l'église Saint-Julien-le-Pauvre. L'établissement est géré par la fabrique de la paroisse de Saint-Martin.

C'est en 1674 que s'installent, sur ordre du roi Louis XIV et par les soins d'Honoré du Maine, intendant d'Aunis, trois pères et huit frères charitains, de l'ordre hospitalier de Saint-Jean-de-Dieu, pour le service de l'hôpital, l'organisant en "prieuré-hospice". Le 16 juin, un contrat est passé avec l'assemblée de la fabrique, mettant les religieux en possession de l'administration de l'hôpital, mais stipulant que la propriété de l'hôpital reviendrait à la fabrique en cas de départ des religieux, ce qui aura son importance pour la suite. A cette date, l'hôpital consiste en une salle, une chapelle et quatre petites chambres . L'hôpital Saint-Julien change alors de nom et prend le vocable de Saint-Honoré, en hommage à l'intendant d'Aunis.

Jusqu'à la fin de l'Ancien Régime, plusieurs événements importants sont à relever dans l'histoire de l'hôpital, essentiellement touchant ses bâtiments. D'abord, durant la guerre de la ligue d'Augsbourg (1689-1697), un bombardement causa d'importants dommages à l'hôpital en 1696 . Mais les donations, qui commencent à cette époque, permettent en fait à l'établissement de s'agrandir, d'acquérir des maisons supplémentaires à l'intérieur de Saint-Martin de Ré. C'est ensuite avec la nomination du père Ignace Joubin Desmarières comme prieur (1765) que s'ouvre une ère de réelle prospérité pour l'hôpital : le nouveau prieur entreprend l'aggrandissement de la salle des civils (dix lits au lieu de six), la réédification plus ample de l'ancienne chapelle Saint-Julien (1766), puis, en tant que procureur du prieur, il est à l'initiative du projet d'extension des bâtiments, projet dont seules les deux premières parties furent réalisées (1776), enfin, redevenu prieur, le père Joubin Desmarières fait bâtir un couvent attenant aux locaux de l'établissement, pour les religieux, et organise dans l'hôpital une apothicairerie dont l'ameublement et l'équipement subsistent encore sur place.

Mais cette prospérité est bientôt interrompue par les événements révolutionnaires, et particulièrement par la nationalisation des biens du clergé. Les charitains quittent l'île de Ré dès 1790, après que le père Joubin Desmarières eut été emprisonné durant un an. Fort du contrat signé en 1674 avec les religieux, stipulant que leur départ des lieux en rendrait à la municipalité la propriété, les habitants de Saint-Martin, et à leur tête le maire Jacques Rivaille, obtiennent en 1802, après une longue lutte, que l'administration, les biens et les revenus de l'hôpital leur reviennent, contre les volontés d'accaparement de l'Etat. Il est à noter par ailleurs que, durant la tourmente révolutionnaire, l'hôpital, devenu exclusivement militaire dès 1797, fut finalement fermé en 1801.

Ce n'est qu'en 1804 que l'hôpital pu rouvrir, par accord entre la municipalité et les religieuses de la compagnie de Saint Vincent de Paul. L'installation de ces religieuses se fit sous condition de la réunion à l'hospice de l'école de jeunes filles (école Saint-Louis) qu'elles tenaient jusqu'alors. Avec les campagnes napoléoniennes, Saint-Martin est mis en état de siège et l'administration de l'hôpital suit les règles d'un établissement de place de guerre de 1ère classe. Pour accueillir tous les blessés et malades, plusieurs succursales de l'hôpital sont ouvertes dans la ville.

Cette période de très intense activité de toute l'île cesse avec la chute de l'empereur, et la nomination au supériorat de sœur Catherine de Lespinasse en 1817 marque le début de la stabilisation qui traverse tout le XIXème siècle : réparation de la chapelle (1817), réunion de l'hôpital Saint-Louis à l'hôpital Saint-Honoré (1850). A partir de 1851, une nouvelle loi régit la constitution des membres du conseil d'administration, qui sont nommés par le préfet sur présentation de la commission, le curé de la paroisse y entrant de droit. Cette loi est modifiée en 1879, réservant alors au préfet la nomination des deux tiers des membres, et précisant que l'économe, installé par la commission sous autorisation du préfet, ne peut être révoqué que par lui .

Le XXème siècle débute avec un grave incendie (1901), qui ravage en particulier la chapelle de l'hôpital. C'est l'occasion, dans la décennie suivante, d'envisager d'importants travaux de restructuration : le projet, entrepris en 1907 grâce à une subvention du Pari mutuel, doit être abandonné en 1913 du fait de la guerre, mais il est repris de 1921 à 1929.

On a vu que l'installation des religieuses de la Compagnie de Saint Vincent de Paul avait été liée à la réunion à l'hôpital d'une école de jeunes-filles. Il semble que cette activité en faveur des enfants et adolescents se soit poursuivie au moins une partie du XIXème siècle , et c'est sans doute à cette source que l'on peut faire remonter l'idée de la création d'un aerium dont une délibération fait mention en 1928 et qui sera effective en 1932 . La mise en place de cette structure répond également au besoin de l'hôpital de pallier la baisse du nombre des personnes accueillies. L'installation, à la même date, d'un service de chirurgie, ainsi que l'accueil de colonies de vacances, relèvent également de cette tentative d'orienter l'hôpital vers des secteurs porteurs. L'aerium ainsi que l'ensemble de l'hôpital n'échappent pas aux tourmentes de la seconde Guerre mondiale : les enfants et les vieillards valides sont évacués de 1942 à 1944 au château des Fossés et à l'hôpital de Montlieu . C'est au sortir de la seconde Guerre mondiale que se produisent sans doute les changements les plus importants : ouverture, à la suite de l'aerium, d'une " classe de perfectionnement " (1948), la fin de la présence des militaires, le départ des religieuses de la Compagnie de Saint Vincent de Paul (1953). Les deux circulaires ministérielles d' " humanisation " des établissements de santé (5 décembre 1958 et 28 décembre 1970) encadrent alors les projets et les réalisations de restructuration et de modernisation de l'établissement, en particulier avec le développement du service de radiologie, l'installation d'un service d'urgences, d'une " unité de soins normalisés ". Par ailleurs, l'hôpital, désormais soumis au rythme saisonnier de fréquentation touristique de l'île, ouvre un " centre de réadaptation sociale et professionnelle ", le " Centre Feu Vert ", en 1953, qui développe l'activité d'aide sociale que d'autres établissements à cette époque abandonnent pour se consacrer à l'action sanitaire à proprement parler.

Langue des unités documentaires: Français

Classé, A.D. 17, 2005

Localisation physique: Archives départementales de la Charente-Maritime, site de La Rochelle

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