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La commune de Sauvian est située dans la plaine du Biterrois, à proximité de l'embouchure du fleuve Orb dans la mer Méditerranée. La commune est située sur un ancien site gallo-romain ; son nom provient du latin Salvius, du nom de famille Salvius. Une borne milliaire installée à Sauvian en l'an 44 par l'empereur Claude, est l'un des nombreux vestiges gallo-romains retrouvés à Sauvian. Elle indiquait le chemin aux voyageurs venant de Rome. Elle est découverte par un viticulteur en 1820, lequel restaure l'inscription latine, monte la borne sur socle, y scelle une croix en fer et installe l'ensemble sur le chemin du Thou, à l'intersection de quatre voies.

 

Les premières mentions archivistiques de Sauvian remontent au XIe siècle (Castrum seu Castellum de Salviano en 1070, cité par Eugène Thomas dans son Dictionnaire topographique de l'Hérault paru en 1865). Au Moyen Age, la ville se dote de remparts et de portes dont celle de l'horloge datant du XIIe siècle. Un château féodal est érigé au XIIIe siècle puis remanié au XVIIe siècle. L'église Saint-Corneille et Saint-Cyprien, de style gothique, est construite au XIVe siècle, sur l'emplacement d'une ancienne église paroissiale datant du Ve siècle, reconstruite quelques siècles plus tard et citée sous le nom d'Ecclesia S. Cypriani de Salviano dans le cartulaire de l'abbaye d'Aniane en 1106 et en 1190. Elle est également mentionnée dans le même cartulaire sous le nom de Capella S. Cipriani S. Michaelis et S. Johannis in eccl parroch Salviano en 1190 et de S. Cornelius et Ciprianus cum castro de Salviano en 1146. Remaniée au XIXe siècle, elle se distingue par l'absence de chevet, par sa tour carrée et son toit en tuiles rouges. Sous l'Ancien Régime la communauté de Sauvian est aussi identifiée sous la variante Savian. Elle est rattachée au diocèse de Béziers. En 1761, le château d'Epagnac fait partie de ses dépendances.

 

La commune est dotée d'un conseil municipal depuis 1790. La vie politique locale reste relativement stable et s'organise autour de maires d'abord nommés puis élus. Des chantiers concernant les bâtiments communaux, l'adduction d'eau et l'assainissement sont engagés à la fin du siècle et la modernisation des équipements du village se prolongent tout au long du XXe siècle comme dans toutes les communes de France. Une ligne de tramway reliant Béziers à la mer, en service entre 1901 et 1948, passe par Sauvian. Jusqu'au milieu du XXe siècle, l'activité économique est centrée sur la viticulture. A partir des années 1980, l'installation massive de nouveaux habitants entraîne le développement de nouvelles zones d'activités, essentiellement dans le secteur tertiaire.