Fondée en 1826 par Jules Gossin, substitut du procureur du roi pour développer un catholicisme social, la Société Saint-François-Régis a pour objectif de toucher le monde ouvrier en facilitant les mariages religieux (notamment en réunissant les pièces nécessaires en cas de difficulté, et assumer éventuellement une partie ou la totalité du coût de la cérémonie). La préparation au mariage proposée par la Société permet aussi de rappeller les rudiments de la religion. 1 200 à 1 300 mariages sont célébrés chaque année. Elle travaille aussi à la légitimation des enfants naturels et incite à un retour vers la vie religieuse. Cette société fonctionne avec un nombre de membres très réduit, elle essaime en province dès les années 1830 et est installée dans 24 villes en 1855. Chaque société locale est autonome. La Société Saint-François-Régis est établie à Marseille en 1838.