Les archives du cabinet du ministre de l'Intérieur pour la période 1944-1947 forment un ensemble complet, relativement conséquent en volume, dont l'unité tient à celle du producteur mais aussi à l'homogénéité des pièces présentes dans le fonds. Ces archives s'organisent autour de quatre thématiques qui caractérisent également l'activité du ministère de l'Intérieur dans l'immédiat après-guerre, dont la description permet d'entrer plus avant dans le contenu de ces papiers :

Le rétablissement de la légalité républicaine dont le Gouvernement provisoire de la République française est le maître d'œuvre implique d'une part de disposer d'administrations prêtes à soutenir la politique du gouvernement, d'autre part d'obtenir la légitimité conférée par la consultation de la population. C'est pourquoi le fonds s'ouvre sur la participation du ministère de l'Intérieur aux activités du gouvernement et des ministères (F/1a/3201-3211), essentiellement par le biais des travaux législatifs. Le rétablissement du contrôle parlementaire et du suffrage universel, symboles forts pour un gouvernement provisoire qui entend faire valoir la continuité républicaine apparaît, dans cette partie de sous-série, sous deux formes : l'aspect législatif et normatif d'une part qui permet de définir les modalités générales des élections (conditions d'éligibilité, catégories d'électeurs, mode de scrutin etc .) et le fonctionnement des assemblées (provisoire, nationale départementale, communale) (F/1a/3212-3213 et 3216-3218) ; l'aspect opérationnel (F/1a/3219-3233) d'autre part, qui permet de suivre la préparation, le déroulement et les bilans des nombreuses consultations électorales de l'année 1945 (municipales, cantonales, générales ou référendaires). Enfin, la situation et les prises de positions des acteurs politiques que sont de nouveau les partis, syndicats et organisations issues de la Résistance, au premier rang desquelles les CDL et CLL, font l'objet de dossiers thématiques (F/1a/3237-3241).

L'organisation centrale du ministère de l'Intérieur fait également l'objet d'un groupe de documents (F/1a/3258-3267) permettant de définir l'organigramme, la composition et les attributions du ministère d'Adrien Tixier.

Quant à l'administration territoriale, les territoires ayant connu des situations atypiques pendant la Seconde Guerre mondiale font l'objet d'une attention particulière au moment de la remise en marche des institutions. Il en est ainsi pour l'Alsace-Lorraine (F/1a/3299-3301) intégrée au Reich, tardivement libérée et confiée à un commissaire régional dédié dit « du Haut-Rhin et du Bas-Rhin » ou pour l'Algérie (F/1a/3293-3298) à la fois siège d'autorités concurrentes au cours de la guerre et théâtre d'une insurrection dans le département de Constantine en mai 1945.

Le groupe de documents coté F/a/3245 à 3257 constitue une sorte de tableau des problèmes économiques et sociaux propres à l'immédiat après-guerre à la fois dans ses aspects directement liés à l'Occupation via les réquisitions, le contrôle du marché noir (F/1a/3248-3251) ou l'accueil des prisonniers et déportés (F/1a/3254) mais aussi dans des aspects plus réformateurs et tournés vers l'avenir, comme en témoigne, par exemple, les sous-parties abordant la réforme du statut des fonctionnaires (F/1a/3246) ou les nationalisations (F/1a/3247).

La répression de la collaboration fait l'objet d'une copieuse partie du fonds (F/1a/3307-3343) selon une triple approche, répression gouvernementale, répression administrative et répression judiciaire. Au niveau le plus général, sont abordés les aspects législatifs ou réglementaires qui débouchent sur la rédaction puis la diffusion d'instructions aux autorités départementales. Des parties thématiques concernent ensuite les différents types de répression : au plus haut niveau de responsabilité, les mesures spécifiques appliquées soit aux membres du gouvernement de Vichy, Pétain et ses ministres, soit à certains hauts fonctionnaires et en particulier les « conseillers nationaux » mis en place par l'État français (F/1a/3308-3310) ; à un niveau de responsabilité moindre, s'exerce la répression administrative qui englobe d'une part l'internement administratif (fonctionnement des diverses commissions en charge de l'internement, modalités de mise en œuvre, décisions individuelles prises par les commissaires de la République, recueil de données statistiques) (F/1a/3311-3327) d'autre part l'épuration administrative propre au ministère de l'Intérieur depuis la mise en place de sa commission d'épuration interne jusqu'au relevé de ses prises de décision via les procès-verbaux de réunion, enfin des demandes d'intervention concernant des fonctionnaires de ce ministère (F/1a/3339-3343). La partie consacrée à la répression judiciaire, moins homogène, est étroitement liée aux activités du ministère de la Justice en la matière ; elle mêle organisation institutionnelle (F/1a/3329-3330) et notifications relatives soit aux exécutions sommaires de personnes transférées devant les tribunaux, soit aux commutations de peine et aux grâces (F/1a/3328, 3330-3334).

Cette partie du fonds se trouve, plus que d'autres, paradoxalement composée de documents de portée très général voire normative comme le sont les bilans statistiques et les projets de textes législatifs, et de documents nominatifs, souvent des comptes rendus de mesures individuelles mais aussi de demandes d'intervention envoyées ou transmises au cabinet du ministre. Leur abondance, leur classement alphabétique et la prégnance des recherches individuelles liées à la Seconde guerre mondiale ont conduit à leur dépouillement qui, pour ne pas nuire à la lisibilité d'ensemble du présent inventaire, se trouve en annexe.

Enfin, un riche ensemble documentaire (F/1a/3352-3369), réuni par le cabinet du ministre de l'Intérieur depreux, ordonné thématiquement et n'omettant aucun aspect important de la vie politique, économique ou sociale de la France pour l'année 1946 forme un ensemble cohérent. Il se distingue par le contenu normé des dossiers : notes de la direction des Renseignements généraux destinées à l'information gouvernementale préclassées par rubrique (notes à en-tête rouge pour les « questions politiques », vertes pour les « questions étrangères », bleues pour les « questions sociales », et orange pour les « question internationales »), documents transmis, le plus souvent coupures de presse, brochures, tracts ou affiches. Des ensembles plus disparates qui semblent cependant partager la vocation informative et décisionnelle de cette « documentation 1946 » à destination du ministre peuvent être rattachés à celle-ci : les dépêches de l'Agence européenne de presse, les synthèses de la Préfecture de Police de Paris, les bulletins des écoutes du Groupement des contrôles radioélectriques et la documentation du Commissariat général aux affaires allemande et autrichiennes.

En termes de typologie, le fonds se trouve essentiellement composé de dossiers à caractère général (qui sont soit des états d'une question à un moment donné, soit des recueils de textes législatifs), soit des pièces essentielles sur les questions prégnantes de l'après-guerre comme les notes au ministre, celles des Renseignements généraux ou les transmissions faites par les commissaires de la République, le plus souvent sous la forme de télégrammes, de rapports ou de réponses à des diffusions de circulaires - enquêtes. Cependant, un certain nombre de ces dossiers ont surtout été alimentés par des pièces ponctuelles ou par des demandes d'intervention dont ni les conditions ni l'issue ne nous sont connues ce qui leur confère, surtout lorsque le dossier de principe est maigre ou inexistant, un caractère incomplet. A contrario, cela signifie que ces archives sont également une source de données nominatives qui n'ont fait l'objet de relevés systématiques que lorsqu'elles avaient donné lieu à une organisation en sous-dossiers individuels ou lorsque les décisions nominatives constituaient le cœur des dossiers eux-mêmes.

Les archives du ministère de l'Intérieur sont certes, du fait de l'étendue originaire de ses attributions renforcée par une tradition centralisatrice, et de l'exercice des pouvoirs régaliens - ceux de police et de maintien de l'ordre public - toujours d'un intérêt spécifique.

Cet intérêt se trouve cependant redoublé, pour la période 1944-1946, par les circonstances historiques. Le rétablissement de la République d'abord, après quatre années d'État français dont la place et la signification restent un enjeu de mémoire nationale ; les particularités issues d'un après-guerre mouvementé ensuite, marqué à la fois par les nécessités de la reconstruction dans tous les domaines, l'épuration et la mise en place de réformes structurelles qui formèrent longtemps la base du système social français de la deuxième partie du XXème siècle (sécurité sociale, nationalisations, statut des fonctionnaires, accès des femmes au droit de vote...). Enfin c'est là, pendant cette courte et singulière période du Gouvernement provisoire de la République française que le général de Gaulle exerça pour la première fois les fonctions de chef de l'État auxquelles il mit lui-même fin en démissionnant en janvier 1946. La mise en regard de ces deux caractéristiques, étendue des missions du ministère de l'Intérieur et problèmes propres à la fin de la Seconde Guerre mondiale, tendent à faire de ce fonds une référence pour qui s'intéresse à la période, presque tous les domaines de recherche, qu'ils soient institutionnels (mise en place des assemblées, provisoire et constituante), politiques (définition des modalités électives et des nombreuses consultations électorales de l'année 1945, reconstitution des partis politiques…), économiques (organisation du ravitaillement, réquisitions de locaux, de biens pour permettre la remise en marche de l'économie, nationalisations des chemins de fer ou des réseaux d'électricité…), sociaux (sécurité et assurances sociales, enseignement, cultes, grèves de 1945…) ou de « mémoire » (sort réservé aux Allemands dans l'immédiat après-guerre, modalités et application de la répression) trouvant des échos dans ces documents.

Si les articles décrits ci-dessus sont essentiellement ceux du ministère Tixier, qui forment le fonds dans la mesure où les papiers produits par ses successeurs sont peu nombreux et intégrés dans le plan de classement utilisé par ses services, un autre ensemble, constitué au contraire exclusivement sous les ministères Le Troquer et Depreux, se distingue par une autre forme d'intérêt. Il s'agit de la documentation 1946 qui réunit principalement, selon un plan ordonné thématiquement, des notes de la direction des Renseignements généraux relatives à l'ensemble de l'actualité nationale et internationale. Ensemble remarquable par son volume (25 cotes) et par son unité typologique et d'origine, il constitue une source de tout premier ordre sur les événements et les acteurs de l'année 1946 tout en dessinant, et c'est là sa spécificité, la nature de « l'information gouvernementale » destinée au cabinet du ministre de l'Intérieur et le rôle des mythiques « Renseignements généraux » qui avaient acquis le statut de direction autonome juste avant-guerre, en 1937. Les divers documents que sont les tracts, affiches et brochures réunis par les inspecteurs des Renseignements généraux et qui se trouvent joints aux notes d'analyse et de surveillance qu'ils rédigeaient sont par ailleurs une source secondaire d'autant plus précieuse que ce type de pièce, par nature éphémère, s'est souvent perdu.

Quel que soit le point de vue adopté, cet intérêt est renforcé par la concomitance existant entre la période de pouvoir exercée par le général de Gaulle et la durée du cabinet de son ministre de l'Intérieur Adrien Tixier qui meurt, au moment même où le président du Gouvernement provisoire de la République française abandonne le pouvoir. En ce sens, et les quelques ajouts des deux éphémères cabinets suivants n'y changent rien, ou presque, ce fonds forme un ensemble clairement défini, organique, clos. S'il est la marque d'un épisode particulier, il est aussi celle d'un homme, Adrien Tixier dont la présence et la personnalité dominent ces papiers. Les mentions manuscrites habituelles que sont les signatures - il revêt souvent pour sa part les notes de son paraphe « AT » - ou les annotations contribuent certes à restituer l'administrateur. Ce dernier apparaît cependant plus encore d'une part dans le plan de classement des papiers eux-mêmes, qui est son œuvre, d'autre part dans les documents intermédiaires qu'il semble lire attentivement, avec intérêt, sa lecture s'accompagnant de notes longues, tranchées, exigeantes ; il en va de même des notes de service qu'il rédige à l'attention de ses principaux collaborateurs dont Pierre Tissier, son chef de cabinet auquel il ne cesse de demander des dossiers de travail plus ordonnés et utiles aux prises de décision du ministre lui-même ou des notes débouchant sur des indications courtes, venant à l'appui d'avis motivés. Les réponses apportées par ces derniers que ce soit sous la forme normée de la note ou de l'annotation directe sur le document concerné tendent à dessiner la figure d'un administrateur toujours à la tâche - et qui, symptomatiquement, meurt en fonction - au caractère entier, parfois intransigeant, qui aime à décider et répugne à dresser des bilans ou établir des plans qui resteraient hors de l'action politique. C'est l'un des intérêts de ce fonds que de donner à sentir, au-delà des définitions institutionnelles, une façon de vivre la fonction de ministre de l'Intérieur même si, bien entendu, cela n'apparaît qu'au prix d'une lecture un peu suivie et continue des pièces qui le composent.