Savoillans est un petit village de 9 km² qui se situe dans l'étroite vallée du Toulourenc à environ 20 km de Malaucène. Adossé au versant nord du mont Ventoux, c'est le seul village situé sur la rive gauche du Toulourenc. Le territoire s'étend de 489 à 1387 m d'altitude. Il est limitrophe avec Brantes au nord et à l'ouest, Reilhanette à l'est et Aurel au sud.

En 1254, Barral des Baux déclarait tenir la seigneurie sous la suzeraineté du comte de Toulouse auquel il rendait hommage et fidélité. Puis le territoire devient fief de la famille de Vincens par un mariage entre Giraud de Vincens et Isabelle de Caromb, dame de Causans. Il reste dans cette famille jusqu'à la Révolution. Il relève de la judicature de Carpentras.

Sous l'Ancien Régime, la communauté d'habitants relève du Comtat Venaissin (États pontificaux), elle est érigée en municipalité en 1790, rattachée à la municipalité de canton de Malaucène de l'an IV à l'an VIII, puis réunie au canton de Malaucène, arrondissement d'Orange de 1800 à 1926, et à l'arrondissement de Carpentras depuis 1926. Les trois villages de la vallée, Saint-Léger-du-Ventoux, Brantes et Savoillans, dépendaient du diocèse de Gap avant d'entrer dans le ressort du diocèse d'Avignon.

La visite pastorale du 17 juin 1599 réalisée par l'évêque de Gap Pierre Paparin de Chaumont, mentionne que l'église est placée sous le titre de Saint Martin et de Saint Agricol, qu'il a été fait une requête pour qu'un prieur y fasse résidence et que l'église est en bon état. Au fil du temps, l'église paroissiale n'est dédiée plus qu'à saint Agricol et elle est desservie par un prieur. La première construction, très petite et en très mauvais état, a trop souvent besoin de réparations, si bien que le conseil municipal en fait construire une nouvelle sous le même nom au milieu du XIXe siècle par l'architecte Joffroy. Le blason du village provient des symboles de la représentation de saint Agricol : une cigogne tenant dans son bec un serpent (rappelant un épisode où l'évêque d'Avignon, au VIIe siècle, a délivré la ville d'une invasion de serpents suite à une crue du Rhône par une nuée de cigognes). Une partie de l'ancienne église a été vendue en 1879 pour en faire une auberge, le reste a servi de mairie jusqu'en 1990.

Savoillan ou Savoillans ? Les sources s'accordent à dire que le nom du village vient d'un domaine gallo-romain ayant appartenu à un propriétaire nommé Sabuleius. Au cours des siècles, le nom s'est transformé en Savolhan ou Savoulhan puis Savouilhan au XVIe siècle ou Savouian en provençal. D'après Paul Peyre, la seule forme linguistiquement valable est Savoillan, et il n'a pas tort car jusqu'à la Révolution, il est écrit Savoillan dans les registres de délibérations et paroissiaux. On ne sait pourquoi à partir du XIXe siècle, l'usage s'est établi d'écrire Savoillans, cela dès les premières années du XIXe siècle (cadastre napoléonien, registres d'état civil), reprenant peut-être ce que mentionnait vers 1780 la carte de Cassini Savouillans. L'inventaire des archives communales de 1862 (où figure le cachet de la commune Savoillans), l'usage de la commune au XIXe siècle et les dictionnaires topographiques (Jules Courtet, 1876) ont confirmé cette règle. La commune n'a jamais engagé de démarches pour fixer définitivement son nom par décret ; les archives départementales ont préféré conserver l'usage de la forme admise au XIXe siècle Savoillans.

La situation géographique du village de Savoillans a souvent été à l'origine de problèmes variés :

- Dans la vallée du Toulourenc, les variations barométriques et thermométriques sont très brusques et causent des orages fréquents et violents sur le Ventoux. Ces eaux arrivent dans le Toulourenc par le torrent de Bourboutet en rive droite et le torrent de la Sepe en rive gauche. Les eaux de ces torrents font monter très rapidement le niveau d'eau du Toulourenc, ce qui a très souvent provoqué des dégâts considérables dans la vallée, emportant à maintes reprises le pont à Savoillans. Affluent le plus dangereux de l'Ouvèze, il a notamment provoqué les inondations catastrophiques de Vaison-la-Romaine en 1992.

- Situé à la limite extrême de l'État pontifical, Savoillans a été pendant plusieurs siècles au contact direct du royaume de France par le Dauphiné. La vallée a ainsi connu les vicissitudes d'une zone de frontière et donc de passage.

- L'étroitesse de la vallée et le partage des terrains communaux a engendré de nombreux conflits avec la commune voisine de Brantes depuis le XVe siècle. Une transaction de 1682 entre les communautés de Brantes, Savoillans, Saint-Léger et le marquis de Brantes stipulait que personne n'a le droit de défricher et de mettre en culture les terrains des confines, les pâturages, bois et glandages devant servir aux trois communautés. À la fin du XIXe siècle, les tensions portaient encore sur les droits d'usage des bois et des terres hermes situés aux quartiers des Charles, Pied Moulin, Nouvelet, Pied-de-juin et mont Ventoux, notamment à propos du pâturage des troupeaux et l'extraction de menus produits.

- La loi de 1882 concernant la restauration des terrains de montagne a aussi suscité l'émoi dans la communauté villageoise, car elle lançait le reboisement du mont Ventoux. Depuis 1862, les habitants de Savoillans n'avaient plus accès aux terrains communaux partagés avec Brantes, et se reportaient sur les terres du Ventoux pour se procurer du bois de chauffage, cueillir de la lavande ou de la bruyère et le pacage des animaux. Le reboisement de la face nord du Ventoux les empêche désormais de s'approvisionner dans ces espaces.

Depuis le XIXe siècle, Savoillans fait partie des villages qui ont vécu un déclin du fait d'un éloignement des grands axes de communication et de l'émigration vers les grands centres du Midi. La population, de 236 habitants recensés en l'an XII, atteint les 291 habitants au recensement de 1866, avant que le chiffre ne redescende à 89 en 1936, puis à 49 habitants en 1990. Le village a perdu 15 hommes en âge de fonder une famille au cours de la première guerre mondiale. Bien que l'école ait fermé en 1973 pour être rattachée à l'école de Brantes, le village a connu un renouveau dans les années 1980 avec l'implantation d'une boulangerie, d'une auberge, et d'un centre expérimental agricole en montagne sèche (CEAMS) situé dans la ferme saint Agricol. Ce centre avait pour mission de travailler sur l'adaptation des cultures au climat du Ventoux et de diversifier la production agricole. Il a fermé en 1992 mais il a permis le développement de nouvelles cultures comme le petit épeautre et les plantes aromatiques ou médicinales (thym, menthe, sauge, safran, gentiane). Aujourd'hui, Savoillans est un village qui vit surtout du tourisme estival notamment avec la fréquentation du Toulourenc. La commune a validé la création du parc naturel régional du mont Ventoux et fait partie de la communauté de communes Vaison Ventoux.

Langue des documents: Français

Localisation: Archives départementales de Vaucluse