L'université Stanford fut créée en 1884 par M et Mme Stanford et implantée à 48 kms de San Francisco.

Elle prépare à la licence dans sept domaines (commerce ingénieurerie, industrie,). Le programme « éducation générale » a été déterminé en 1956.

L'université Stanford de Tours fut inaugurée le 8 octobre 1960 en présence du recteur de l'académie de Poitiers, du président de Stanford, de M. Royer, de l'ambassadeur des Etats-Unis en France et de M. Joxe, ministre de l'Education nationale.

Le site de Tours est l'une des branches européennes avec Florence et Stuttgart. L'accès à ces écoles est réservé aux étudiants californiens des 2e, 3e et 4e années. Les modalités se fondent sur les notes et sur les qualités personnelles (équilibre, tolérance, capacité à vivre en groupe).

L'année scolaire de préparation à la licence est divisée en trimestres, les cours changent tous les 6 mois, les cours sont concentrés sur 4 jours pour permettre les voyages d'études et les excursions individuelles. L'enseignement est mixte et la scolarité payante, cette université étant sous statut de droit privé.

L'université Carnegie Mellon a envoyé des étudiants à Tours au cours des étés 1990 à 1994 pour suivre des cours de français intensif entre autres.

Ce fonds a été donné par la branche française de l'université Stanford (Californie), qui a fonctionné à Tours de 1960 à 1991, avant son transfert à Paris.