Origine:

L'hôpital de Villes-sur-Auzon est officiellement fondé le 4 avril 1704 par décision de l'évêque de Carpentras, Lorenzo Buzzi. Comme le mentionne la visite épiscopale de l'évêque Malachie d'Inguimbert, le 8 janvier 1741 en la paroisse de Villes, l'hôpital dispose de peu de biens (Bibl. Inguimbertine ms. 1332, fol. 99-101). À cette occasion, l'évêque décide d'unir à l'hôpital une œuvre de charité préexistante et dont l'activité principale était de distribuer du pain à l'ensemble de la population. Insistant sur la nécessité d'apporter en priorité ces secours aux indigents et aux malades, il est décidé que les biens et capitaux de cette « œuvre » seront transférés au nouvel hôpital. La gestion en sera assurée par le vicaire de la paroisse, Esprit Gassin, et les deux recteurs modernes de l'ancienne œuvre de charité, Jean-Joseph Seissaud et Jean-Louis Borel. Jusqu'à la Révolution, l'hôpital fut sous la tutelle de l'évêque de Carpentras. C'est d'ailleurs sous son autorité que sont approuvés les nouveaux statuts de 1781 et 1787 (Bibl. Inguimbertine ms. 1745 fol. 22 et suivant).

Durant la période moderne, l'hospice, qui a succédé à la Charité, siège au cœur de la commune. Son emplacement figure sur le cadastre napoléonien (n°736, section D) à l'endroit où passe aujourd'hui une rue du « vieil hôpital ». Dès 1788, les recteurs jugeaient déjà le bâtiment insalubre et proposaient un nouvel emplacement aux faubourgs de la ville près de « l'oratoire Notre Dame de Grâce ». Pendant 28 ans, le projet resta à l'arrêt et sera de nouveau mentionné en 1816 en commission administrative. Plusieurs raisons sont évoquées, dont le contexte révolutionnaire et le manque de moyens financiers (lettre au préfet de 1816 (1 X 313). Deux structures existent en parallèle portant les appellations « vieil hôpital » effectivement occupé jusqu'en 1932 et « hôpital neuf », projet avorté qui ne verra jamais le jour, dont les fondations sont laissées à l'abandon. Ce dernier suscite plusieurs délibérations du conseil municipal de la commune : en 1816 pour élargir la voirie et plus tard pour la vente des matériaux le composant.

Le délabrement du bâtiment initial demeure problématique : les administrateurs ne manquent jamais de le relever pour justifier les réfections de la structure : « l'hôpital […], que nous avons encore, ne mérite pas le nom d'hôpital mais plutôt celui de vile chaumière » (1816) et de rappeler que cette situation nuit au rétablissement des occupants. En 1838 est même envisagée la transformation de l'établissement en bureau de bienfaisance. Finalement, plutôt que la poursuite d'un chantier ancien et mal engagé (celui dudit « hôpital neuf" ), la municipalité opte pour l'achat d'un bâtiment existant, moyennant quelques aménagements. Tout d'abord la « maison Chaumentin » en 1904 puis la « maison Carles » du nom de leur propriétaire respectif. L'architecte départemental juge que la maison Carles n'est pas convenable pour l'accueil des malades (rapport du 29 mars 1852) (1 X 313) et le projet d'acquisition de la maison Chaumentin est jugé trop onéreux. En 1928 est évoqué le projet d'aménagement d'une maison de retraite dans une propriété de la veuve Bérard. L'hospice, dont les pensionnaires ne sont plus que trois en 1942, ferme provisoirement à cause des difficultés de ravitaillement. A la fin de la guerre, sa suppression est décidée par décret du ministère de la Santé publique et de la Population du 17 août 1953 (1048 W 95). Le bâtiment, inoccupé depuis le début de la guerre, est finalement donné à la commune de Villes en 1952.

Langue des documents: Français. Latin : deux lettres de l'évêque de Carpentras Giuseppe Vignoli dans les délibérations du fonds ancien (E 2, fol. 8 et fol. 12).

Localisation: Archives départementales de Vaucluse