Après son apparition en Écosse et en Angleterre à la fin du XVI siècle, la franc-maçonnerie se développe en France dans la première moitié du XVIII siècle et en premier lieu à Paris où une première loge est fondée par des Britanniques vers 1725. La franc-maçonnerie se développe dans toute la France par l’intermédiaire des maçons lors de leurs voyages d’affaires ou par des loges militaires, au fil des déplacements de leurs régiments. Elle compte une quarantaine de loges vers 1744 et mille loges à la veille de la Révolution française. Certains maçons prennent d’ailleurs une part active à la Révolution, comme Mirabeau, Desmoulins, Couthon, La Fayette, La Rouërie, Choderlos de Laclos et Rouget de l'Isle. Mais soixante-quinze loges seulement reprennent leurs travaux en 1800. De nouveaux courants maçonniques se développent au XIX siècle, comme la « Grande Loge générale écossaise de France », créée en 1804 sous l’impulsion du Suprême conseil de France, ou la franc-maçonnerie dite « égyptienne » et le Rite de Misraïm en 1814. Au cours du XIX siècle, la franc-maçonnerie française investit progressivement la vie politique. Après la Première guerre mondiale, la franc-maçonnerie française s’affirme. Les adhésions au Grand Orient de France passe de 23 000 membres en 1919 à 33 000 dans les années 1930 tandis que la Grande Loge de France passe de 6 300 à 16 000 membres sur la même période. Le régime de Vichy met à mal cette organisation. La loi du 13 août 1940 (publiée au Journal officiel le 14 août 1940, p. 4 691) ordonne la dissolution des sociétés secrètes et la saisie de leurs biens mobiliers et immobiliers ainsi que leurs archives et écarte des emplois publics tous leurs membres. Le dépouillement méthodique de ces archives permet d’établir une liste de tous les francs-maçons, liste publiée au Journal officiel selon les dispositions de la loi du 11 août 1941 (loi publiée au Journal officiel le 12 août 1941, p. 3 365). Une fois dépouillées, ces archives sont envoyées en Allemagne et sont ensuite récupérées par les soviétiques en 1945 qui les conservent jusqu’à la fin de la guerre froide. Les archives des obédiences et des loges maçonniques ont finalement été restituées mais sont désormais conservés aux Archives nationales et à la Bibliothèque nationale de France. Un centre d’action et de documentation anti-maçonnique, créé le 1 avril 1941, est également chargé d'orchestrer la propagande anti-maçonnique et de répertorier tous les anciens francs-maçons, de les surveiller et de les radier des professions libérales comme de la fonction publique. Outre ces dispositions législatives, des manifestations sont proposées au grand public pour dénoncer l’existence d’un complot responsable de l'effondrement du pays. À la Libération, les loges se réunissent à nouveau, mais le nombre de francs-maçons actifs a diminué des deux tiers. La franc-maçonnerie française met vingt ans à retrouver ses effectifs d'avant-guerre.   À Marseille, ville commerciale et accessible à la fois par les routes et la mer, la franc-maçonnerie se développe dès le milieu du XVIII siècle. Les recherches menées par Jacques Hanania, membre de la loge de la Parfaite union, ont permis de montrer que la Parfaite Union existait en 1762, issue de l’union des loges Saint-Ferréol-Parfaite union et Saint-Jean d’Écosse. Des documents conservés à la Bibliothèque nationale de France confirment également son existence au moins jusqu’en 1778. La Parfaite union réapparaît en 1828 au quartier d’Endoume. Elle s’installe en 1872 rue Piscatoris, qui devient ensuite la rue Bédarride, avec La Parfaite sincérité et le Phare de la renaissance. La Parfaite union se distingue sous le Second Empire par une position républicaine très affirmée et soutient ensuite sous la Troisième République la séparation des églises et de l’État. Durant la Seconde guerre mondiale, les dispositions nationales affectent également les loges marseillaises. Pour préserver leurs archives, une cache est aménagée dans le temple de la rue Bédarride. Les loges continuent de se réunir clandestinement et viennent en aide aux familles des frères. La Parfaite union participe en 1970, avec huit autres loges marseillaises (la Parfaite sincérité, la Vérité-réforme, le Phare de la renaissance, la réunion des amis choisis, les Vieux amis, la Rectitude, l’Union des rites, les Amis du travail) à la fondation de l’association de l’Orient de Marseille, association à laquelle elles s’affilient.