L'assemblée électorale des "États d'Avignon et du Comté Venaissin réunis", issue du pacte fédératif conclu le 7 février 1791 entre Avignon et les communes du Comtat Venaissin favorables à la réunion à la France des États pontificaux, procéda à partir du 18 mars 1791 à l'organisation provisoire d'un premier "département de Vaucluse" ; celui-ci ne regroupait que les localités des anciens États du pape répartis sur le modèle français entre deux « districts », autour d'Avignon et de Carpentras.

Par son décret du 14 septembre 1791, l'Assemblée nationale prononça la réunion à la France des anciens États pontificaux d'Avignon et du Comtat Venaissin, et les sépara en rattachant par décret des 26/28 mars 1792 au département des Bouches-du-Rhône, le district de Vaucluse (ou d'Avignon) et au département de la Drôme, le district de Carpentras (dit de l'Ouvèze).

De son côté, lors de la réorganisation territoriale de la France, en 1790, Orange, avec les quelques communes de l'ancienne principauté, avait refusé un rattachement à la Drôme et constitua avec Mondragon, un nouveau district, dans le département des Bouches-du-Rhône, par-delà le Comtat Venaissin qui l'en séparait (décret du 13 octobre 1790).

Les régions provençales d'Apt et de Pertuis formèrent en 1790 un district dont le chef-lieu fut fixé à Apt, et ces contrées firent partie du département des Bouches-du-Rhône dès sa création (décret du 26 février/4 mars 1790).

Quant au comté de Sault, ancienne terre adjacente de Provence, augmenté de Saint-Christol et diminué de Ferrassières et de Lagarde-d'Apt, il fut rattaché en 1790 au district de Forcalquier, département des Basses-Alpes.

L'éclatement territorial des anciens États pontificaux entre la Drôme et les Bouches-du-Rhône dura de 1792 à 1793. Pour des motifs à la fois géographiques et surtout politiques, en pleine crise du fédéralisme et pour faire barrage à celui-ci, la Convention nationale décida de la création d'un nouveau département dont Avignon serait le chef-lieu ; par un décret du 25 juin 1793, ce 87e département français fut composé d'une mosaïque de territoires, réunissant les districts de Vaucluse et d'Ouvèze (Avignon et Carpentras) avec ceux d'Orange et d'Apt pour donner à ce nouveau département davantage de consistance. Un arrêté des représentants du peuple Rovère et Poultier, en date du 20 août 1793, organisa de manière définitive le département de Vaucluse par un rééquilibrage du ressort de ces mêmes districts ; ainsi, on procéda à des échanges de communes pour supprimer les enclaves et pour régulariser les limites des circonscriptions. Le district d'Orange, jusque-là fort réduit fut étoffé et reçut d'anciennes communautés comtadines ; le district de Carpentras reçut quant à lui le canton de Sault, détaché du département des Basses-Alpes, et la commune de Saint-Marcellin-lès-Vaison, enclave du district de Nyons, rejoignit le district de Carpentras. Au nord, les communes comtadines de Solérieux, Aubres, Eyroles, Les Pilles, Rousset, Saint-Pantaléon, Valouse, jadis possessions pontificales enclavées en Dauphiné, furent maintenues à la Drôme ; mais Rochegude, Suze et Tulette firent partie du département de Vaucluse en 1793 pour effacer la position de Valréas en enclave ; le décret du 28 pluviôse an VIII rendit ces trois dernières communes à la Drôme, ainsi que Bouchet, ce qui rétablit l'enclave vauclusienne de Valréas dans la Drôme, dans sa configuration actuelle.

Élu par l'assemblée électorale tenue à l'Isle les 23-30 août 1793, le conseil général fut installé le 4 septembre 1793. Il était composé de 28 membres, assistés d'un procureur général syndic, qui fut Jean Étienne Benoît Duprat ; élu pour quatre ans, le procureur général syndic représente le gouvernement et il est chargé de requérir l'application des lois ; un secrétaire général, Domeny, qui remplaça Benet, d'Orange, fut également élu. Le conseil général tint ses séances de manière quotidienne dans l'hôtel de Forbin, à Avignon, dont le propriétaire avait émigré. Le président fut Jean-Raphaël Guintrandy, de Gigondas.

Selon la Constitution, aux côtés du conseil général fut installé un directoire exécutif de huit membres, également élus lors de l'assemblée électorale, présidé par le président du conseil général et assisté du procureur général syndic. Lui aussi siégeait en permanence et se réunissait chaque jour.

Les bureaux de l'administration départementale furent constitués au nombre de quatre, et leurs attributions furent fixées à l'origine comme suit (elle devaient être modifiées en l'an IV) :

- le 1er bureau s'occupait des contributions et impositions

- le second des ponts et chaussées, des affaires militaires et de la tutelle administrative

- le troisième du bien public, de la bienfaisance et des hôpitaux, du commerce et de l'agriculture, des tribunaux et de la surveillance des émigrés

- le quatrième des domaines nationaux de 1re origine et des traitements ecclésiastiques

Toutefois, cette organisation dura peu de temps, seulement quatre mois, du 5 septembre 1793 au 2 nivôse an II (22 décembre 1793). Les événements et la politique suivie par les Montagnards après la chute de la Gironde amenèrent la Convention à remanier les institutions départementales dont elle se méfiait comme étant d'inspiration trop modérée. Le décret du 14 frimaire an II (4 décembre 1793) supprima tous les conseils généraux et les procureurs généraux syndics pour ne laisser subsister que les directoires de département.

Le conseil général cessa de se réunir le 2 nivôse an II ; quant au directoire, sa composition évolua avec l'entrée de Duprat et l'éviction d'Agricol Moureau, arrêté à Paris sur ordre du Comité de sûreté générale et après dénonciation du représentant Poultier. La présidence du directoire devint alternative, sans excéder la durée d'un mois ; il continua d'expédier les affaires courantes mais avec des pouvoirs et attributions restreintes. Une lutte de factions éclata autour de la vente des biens nationaux et des tensions politiques s'amplifièrent à Avignon jusqu'en ventôse an II. Le nouveau représentant du peuple en mission nommé en Vaucluse et Bouches-du-Rhône, Étienne Maignet, arrivé à Marseille en nivôse an II, intervint à Avignon en germinal pour ramener l'ordre et poursuivre les spéculateurs de biens nationaux. L'ancien "glaciériste" Jourdan, chef de file de l'aile avancée, devenu commandant de la gendarmerie nationale, fut arrêté, transféré à Paris et jugé par le Tribunal révolutionnaire ; l'épuration toucha d'autres membres impliqués de corruption, dont Duprat, ex-procureur général syndic puis membre du directoire du département. Maignet s'appuya moins sur le directoire départemental, pourtant maintenu en place, que sur les administrations de district, qui furent également épurées et sur leurs procureurs syndics devenus agents nationaux, pour les conforter dans leur rôle de relais politique et administratif ; ceux-ci étaient devenus les interlocuteurs privilégiés dans la mise en œuvre de la politique menée par la Convention et le Comité de salut public.

Une épuration de l'administration départementale s'effectua en floréal an II, par un arrêté du 13 aux termes duquel Maignet réintégra Agricol Moureau, "le sans-culotte du Midi", dans ses fonctions d'administrateur du directoire départemental. Chappuis remplaça Derat, comparse du représentant Rovère, comme président du directoire à compter du 14 floréal, et d'autres fidèles du représentant du peuple firent leur entrée parmi les huit administrateurs du département. Au cours de ce même mois de floréal an II (mai 1794), Maignet décidé à combattre toutes résistances et tout esprit de contre-révolution dans le département, fit de l'affaire de Bedoin un exemple sanglant de répression, et obtint peu après la création d'une commission d'exception chargée de juger sans jury et sans appel, les suspects et inculpés de menées subversives ; elle tint ses séances à Orange, durant un mois et demi (messidor-thermidor an II) et prononça 332 condamnations à mort.

Avec la chute de Robespierre et la fin de la Terreur le 9 thermidor an II, un revirement s'opéra sous le représentant du peuple Goupilleau de Montaigu envoyé en mission dans les départements méridionaux. Le directoire du département, qui n'avait pas cessé de se réunir, poursuivit ses séances avec sensiblement la même composition, sauf Agricol Moureau qui avait pris la fuite à la chute de Robespierre. La présidence continua d'être alternative, pour un mois, parmi les administrateurs, selon l'ordre du tableau. Quelques mois plus tard, après les émeutes de la fin de fructidor an II à Avignon, une nouvelle épuration de tous les corps administratifs fut prononcée par le représentant Goupilleau qui fit appel à des républicains de 1792, écartés par Maignet pour « modérantisme » et souvent issus du parti de l'ancien représentant Rovère ; le 9 brumaire an III, huit nouveaux administrateurs furent installés pour composer l'administration "épurée" du département, suivant un arrêté de nomination de Goupilleau de la veille : trois anciens administrateurs (Borel, Guyon et Jean) furent maintenus, mais cinq nouveaux firent leur entrée au directoire (Jean-François Bosse, élu président pour le mois de brumaire, Lapeyre cadet, Clavel d'Avignon, Clareton, Bès). D'autres nominations visant à effacer les souvenirs de la Terreur rouge intervinrent sous le représentant Jean Debry dont la ligne de conduite fut de tenter de rétablir le calme par des efforts de réconciliation, et de réduire les derniers tenants du robespierrisme.

Un changement du personnel politique intervint encore après les événements qui entourèrent l'assassinat de Polier en ventôse an III et qui visait en fait le représentant du peuple lui-même ; la loi du 1er ventôse an III réduisit à cinq le nombre des administrateurs membres du directoire, qui furent : Lapeyre cadet remplacé par Mezard (d'Apt), Clavel, Morard, Olivier fils aîné et Bertrand (arrêté du 6 germinal an III). D'autres désignations de membres du directoire départemental s'inscrivirent dans une volonté du représentant du peuple, d'installer des notables de 1789 (plutôt que de 1792 ou 1793) à la tête des administrations, bien décidés à en finir avec les anciens collaborateurs de la politique menée par Maignet et "les terroristes" de l'an II.

Le directoire du département, organe siégeant en permanence, retrouva des attributions qu'il avait perdues sous la Terreur. Au mois de floréal an III, la fonction de procureur général syndic fut rétablie, et ce fut Hyacinthe Guyon qui occupa cette fonction (arrêté du représentant Debry du 8 floréal an III).

A l'été 1795 (messidor-fructidor an III), une véritable terreur blanche, avec un vent de représailles et des assassinats touchant d'anciens montagnards et jacobins, se déchaîna en Vaucluse, culminant avec les troubles royalistes de vendémiaire an IV que le représentant du peuple Boursault ne put réprimer qu'avec le concours de l'armée.

Or, lors des élections qui suivirent, en vendémiaire an IV, on assista à un retour en force des jacobins, d'autant plus facilité par la désignation du représentant du peuple Fréron nommé par le Directoire dans les départements du Midi pour faire échec aux tentatives d'insurrections d'inspiration monarchiste, et par une loi qui écarta des fonctions publiques les parents d'émigrés.

La Constitution du 5 fructidor an III qui institua le régime du Directoire, réforma en profondeur les institutions locales ; les districts furent supprimés, et on établit à leur place des municipalités de canton ; au niveau du département, à la place du directoire exécutif, fut créée une « administration centrale de département », composée de cinq membres, renouvelables par cinquième chaque année ; cette assemblée est assistée et surveillée par un commissaire nommé par le Directoire exécutif et relevant du ministre de l'Intérieur. Jean Louis Joachim Piot fut nommé par arrêté du 16 nivôse an IV commissaire du directoire exécutif et exerça ces fonctions jusqu'en vendémiaire an VI.

L'administration centrale du département de Vaucluse tint sa première séance le 5 brumaire an IV. Ses attributions furent élargies car elle récupéra celles des administrations de district, tout particulièrement dans la gestion des biens nationaux, dont elle reprit le cours des ventes.

Lors de la séance du 5 brumaire an IV, le citoyen Jean, d'Aurel, fut élu président, et Piot, commissaire du directoire exécutif. Au mois de brumaire, en application de la loi excluant des fonctions administratives les parents d'émigrés, quatre nouveaux administrateurs furent désignés en la personne de Chapelain, Gudin (ex-administrateur du district d'Avignon), Jolly (homme de loi) et Prost (ex-administrateur du district d'Orange) pour remplacer les exclus ; l'administration désigna aussi Domeny, ancien administrateur, comme secrétaire général.

En nivôse an IV, ce fut une nouvelle épuration qui toucha les corps administratifs : le président Jean fut destitué, et la désignation des membres de l'administration centrale intervenue en brumaire an IV fut même annulée. La nouvelle composition de l'administration centrale de Vaucluse décidée par le Directoire exécutif (arrêté du 16 nivôse an IV) consacra à nouveau le retour au pouvoir des Jacobins, avec Bruny (ex-agent national du district d'Avignon, Guyon (ex-procureur d'Avignon), Trie (directeur des postes), Guérin (ancien administrateur) ; Bruny fut élu président de l'assemblée ; il sera remplacé par Trie le 24 pluviôse.

L'organisation des bureaux fut modifiée selon une nouvelle répartition décidée en séance du 15 pluviôse an IV : prenant en compte les fonctions héritées des districts ; les bureaux de l'administration furent désormais fixés au nombre de six, non compris celui du commissaire du directoire exécutif et le secrétariat général.

- 1er bureau (dit des biens nationaux et émigrés) : administration et vente des biens nationaux et des émigrés, biens communaux, liquidation des créances

- 2e bureau (dit des contributions) : instruction publique, surveillance des municipalités, comptabilité, contributions et finances

- 3e bureau (dit de la guerre) : dépenses militaires, étapes, convois, réquisitions pour les armées, poudres et salpêtres, gendarmerie, hôpitaux et maisons de charité, ordre public

- 4e bureau (dit des ponts et chaussées) : subsistances et approvisionnements, liquidation des bénéfices ecclésiastiques, traitements et pensions du clergé, dépenses de justice, prisons, ponts et chaussées, digues rivières, canaux

- 5e bureau : archives

- 6e bureau : magasin militaire

À la faveur d'un nouveau coup de balancier, les élections de l'an V consacrèrent la victoire des contre-révolutionnaires. Des administrateurs modérés furent élus ou réélus à l'administration du département et installés le 28 germinal : Jean (d'Aurel), Bon, Lefebure, Guillibert, Prost (remplacé par Blaze). Le citoyen Bon fut élu président. Mais après le coup d'État du 18 fructidor an V visant à éliminer les royalistes, les élections furent annulées dans plusieurs départements dont le Vaucluse. Avec de nouvelles désignations à la tête du département, l'ex-prêtre abdicataire Dugat remplaça Piot comme commissaire du directoire exécutif le 19 vendémiaire an VI. Les élections de floréal an VI et les nominations qui suivirent confirmèrent ce nouveau virage avec le retour d'anciens montagnards de l'an II : les Orangeois Pierre-Denis Dugat, Godefroy Bouvier, l'avocat Nogent , les avignonnais Bruny, Campan le jeune, etc. En prairial an VI, une nouvelle administration de cinq membres est mise en place, désignée par le Directoire qui prononça l'annulation des nominations faites par l'assemblé électorale ; Nicolas Payan, de Lacoste, remplaça Dugat comme commissaire du directoire exécutif.

Il s'en suivit une relative stabilité de l'administration départementale, principalement composée d'anciens montagnards, confirmée par les élections organisées en germinal an VII. La nouvelle administration, présidée par François Aubert, d'Apt, comptant toujours cinq membres, fut installée le 1er messidor an VII ; elle devait restée sensiblement dans la même composition jusqu'à la dernière séance, tandis que la fonction de commissaire du Directoire exécutif (devenue commissaire central) vit se succéder plusieurs titulaires en l'espace de quelques mois : Payan, de Lacoste, remplacé par Jouve, de Gordes (le 16 messidor an VII) puis par Charles-Joseph Augier, de Mondragon, d'opinion très jacobine (28 messidor), Agricol Moureau (installé le 25 brumaire an VIII et révoqué au 21 nivôse), Augier, rétabli mais non installé.

La dernière séance de l'administration centrale du département de Vaucluse qui eut lieu le 6 germinal an VIII sous la présidence de Fabre cadet, marque une rupture complète avec plusieurs années de bouleversements ; nommé pour restaurer l'autorité de l'État, le premier préfet de Vaucluse, nouvellement arrivé à Avignon, Pelet de la Lozère, prend immédiatement possession de l'administration départementale et de ses services ; au cours d'une séance marquée par la présence du préfet, le président et les administrateurs du directoire de Vaucluse ne purent que s'incliner et déclarer cesser leurs fonctions en application des dispositions de la loi du 17 ventôse an VIII.

Le secrétaire général de l'administration du département clôtura alors le registre des délibérations.

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Liste des présidents :

Conseil général de Vaucluse et Directoire exécutif (4 septembre-22 décembre 1793)

Jean-Raphaël Guintrandy

Directoire exécutif de Vaucluse (selon l'ordre du tableau, présidence d'un mois)

2 nivôse an II : Jean-François Bosse, de Lauris

16 nivôse an II : Borel, d'Orange

1er pluviôse an II : Lafont aîné, de l'Isle

1er ventôse an II : Marchand, de Camaret

1er germinal an II : Adrien Chappuis, de Carpentras

1er floréal an II : René Derat

1er prairial an II : Lafont aîné, de l'Isle

1er messidor an II : Arréat fils

1er thermidor an II : Ignace Jean, d'Aurel

1er fructidor an II : Hyacinthe Guyon, de Sault

1er vendémiaire an III : Borel, d'Orange

1er brumaire an III : Marchand

11 brumaire an III : Jean-François Bosse, de Lauris

1er frimaire an III : Lapeyre cadet, de Bonnieux

1er nivôse an III : Joseph Elzéar Clavel, d'Avignon

1er pluviôse an III : Jean-André Tempier

1er ventôse an III : Ignace Jean, d'Aurel

1er germinal an III : Pierre François Mézard, d'Apt

1er floréal an III : Clavel, d'Avignon

10 floréal an III au 23 vendémiaire an IV : Adrien Chappuis

Administration centrale du département de Vaucluse

5 brumaire – 25 nivôse an IV : Ignace Jean, d'Aurel

26 nivôse-24 pluviôse an IV : Joseph Alexis Bruny, de la Roque-sur-Pernes

24 pluviôse an IV-27 germinal an V : Jacques Trie, d'Avignon

28 germinal-1er j. compl. an V : Bon

4 vendémiaire an VI : Joseph Alexis Bruny

8 vendémiaire-prairial an VI : Nogent (remplacé par Bès, vice-président)

23 prairial an VI-18 vendémiaire an VII : Moulin, de Ménerbes

23 vendémiaire-1er messidor an VII : Bonnaud, de Pertuis

1er messidor an VII-8 vendémiaire an VIII : François Aubert, d'Apt

8 vendémiaire-6 germinal an VIII : Fabre fils cadet, d'Orange

Liste des procureurs généraux syndics, commissaires du directoire exécutif :

4 septembre 1793-2 nivôse an II : Jean Étienne Benoît Duprat, procureur général syndic

(Derat, procureur général syndic en absence)

6-13 floréal an III : Pierre François Mezard, procureur général syndic

13 floréal an III-5 brumaire an IV : Hyacinthe Guyon, procureur général syndic (arrêté du représentant du peuple du 8 floréal an III)

5 brumaire an IV-24 vendémiaire an VI : Jean-Louis Joachim Piot, commissaire du directoire exécutif

24 vendémiaire-21 prairial an VI : Pierre Denis Dugat, commissaire du directoire exécutif (arrêté du Directoire du 8 vendémiaire an VI)

21 prairial an VI-16 messidor an VII : Nicolas Payan, commissaire du directoire exécuitif

16-28 messidor an VII : Jouve, de Gordes, commissaire central (nommé par arrêté du 25 prairial an VII, révoqué par arrêté du 8 messidor)

28 messidor an VII-25 brumaire an VIII : Charles Joseph Augier, commissaire central (nommé par arrêté du 8 messidor)

25 brumaire-21 nivôse an VIII : Agricol Moureau, commissaire du gouvernement (révoqué le 21 nivôse VIII)

21 nivôse-6 germinal an VIII : Charles Joseph Augier, rétabli (par arrêté du 1er Consul) mais non installé

(d'Arnaud, puis Louis Paulus, commissaires en absence)

Localisation: Archives départementales de Vaucluse
Bibliothèque municipale d'Avignon