Origine:

Sous l'Ancien Régime, le pouvoir royal était à l'origine d'actes concernant de nombreux domaines. Certains émanaient directement du roi (lettres patentes, édits, ordonnances, déclarations), d'autres du Conseil d'État du roi (arrêts). Le Conseil n'ayant pas de pouvoir propre, les décisions qui étaient prises en son sein émanaient du souverain.

L'ensemble de ces actes conditionnait la vie politique du royaume.

À l'échelon provincial, l'institution-clé pour diffuser les décisions royales était la généralité. Mise en place en 1542, c'était d'abord une circonscription financière, devenue progressivement une circonscription d'administration générale. À l'origine, le pouvoir local était exercé par un gouverneur qui représentait la personne du roi en province. On adjoignit progressivement et temporairement un intendant. Puis, à partir du 2e tiers du XVIIe siècle, le roi plaça un intendant dans chaque province ou généralité et accrut ses attributions. Le rôle du gouverneur devint peu à peu honorifique. L'intendant, nommé directement par le roi, était son représentant direct installé dans la généralité. Devenu un véritable administrateur, il exerçait des pouvoirs de police, de justice et de finances. L'institution devint ainsi permanente. Les intendances coïncidaient avec les généralités dans les pays d'élections et avec les provinces dans les pays d'État.

Au XVIIIe siècle, des subdélégués furent mis en place, au sein des élections, pour venir en aide aux intendants dont les tâches ne cessaient de croître.

Aucune ville de l'actuel département des Deux-Sèvres ne fut le siège d'une généralité. La majeure partie des paroisses dépendait de la généralité de Poitiers, quelques-unes seulement dépendaient de la généralité de La Rochelle.

Langue des unités documentaires: Français

Organisme responsable de l'accès intellectuel: Archives départementales des Deux-Sèvres