Petit-fils d’un officier de l’Empire, normalien, agrégé d’histoire-géographie (1886), docteur ès lettres (1893), enseignant à l’université de Bordeaux (de 1899 jusqu’à sa retraite, en 1935), Pierre Calmena d’Almeida (1865-1943) est un géographe, spécialiste de l’Aquitaine et de la Russie. Il est un des représentants de la génération de professeurs ayant pris en charge, à la fin du XIX siècle, l’introduction dans l'enseignement des Facultés des Lettres de la notion scientifique de la géographie, inspirée des leçons de Vidal de La Blache.

Connaisseur de la langue allemande (ainsi que de l'anglais et du russe), ayant séjourné en Allemagne pour y suivre des cours universitaires, au-delà de ses sujets géographiques il a aussi le goût des études historiques, spécialement d’histoire militaire, dont ses études sur l'armée russe (1896) et sur l'armée allemande avant et après la guerre de 1914-1918 sont le témoignage.

En 1914, âgé de 49 ans, rayé des cadres militaires depuis 1913, il est réintégré dans l’armée sur sa demande. Son expérience de guerre est « atypique ». « Ayant étudié l’armée allemande avant la guerre et connaissant parfaitement son organisation, il est affecté au Deuxième bureau de l’État-major des armées en septembre 1914 où il est probablement chargé de recevoir et de classer les papiers saisis sur les prisonniers. Avec les documents dont il dispose, il dresse petit à petit une carte de l’emplacement probable de toutes les unités allemandes. Repéré par un officier, il se met à travailler sur les effectifs de l’armée allemande. Il établit rapidement une méthode d’exploitation de certains documents qui lui permet d’établir des statistiques à moyen terme sur les ressources humaines et les appels de classes en Allemagne. Ses calculs sont d’une telle qualité que « les événements ont régulièrement confirmé nos prévisions ». Ses travaux permettent de suivre pas à pas les effectifs allemands et dévoilent en 1918 la crise qu’ils traversent. Après la guerre, il continue à travailler dans ce sens puisqu’il participe à la surveillance de la démobilisation de l’armée allemande ainsi qu’à sa reconstitution « sur d’autres bases » (extrait de Michaël Bourlet, « Des normaliens dans les services de renseignement du ministère de la guerre (1914-1918), in Revue historique des armées, numéro 247 (2007), « Le renseignement », pp. 31-41. L’auteur s’appuie notamment sur des archives du Service historique de la Défense, SHD/DAT, 5Ye92867, dossier de Pierre Joseph Camena d’Almeida, travail de notation et Notices nécrologiques…, 1946).

Pierre Camena d’Almeida est l’auteur de plusieurs publications et ouvrages dont notamment L'armée russe, d'après des photographies instantanées exécutées par MM. de Jongh frères (Imprimerie Lemercier, 1896) , L'Armée allemande avant 1914. Son évolution pendant la guerre, jusqu'en 1916 . (Conférences faites à MM. Les officiers interprètes en février 1916) (État-major de l’armée, Deuxième bureau, sd. ; volume, dédicacé, consultable à La Contemporaine, cote F Pièce res 15), L'armée allemande avant et pendant la guerre de 1914-1918 (Berger-Levrault, 1919  ; ouvrage consultable à La Contemporaine, cote O 36219) et Géographie universelle. Tome V. États de la Baltique, Russie  (Armand Colin, 1932 ; ouvrage consultable à La Contemporaine, cote Q col 54/5).

Une nécrologie, signée par Henri Cavaillès, lui a été consacrée en 1945 dans les Annales de géographie.

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