La maison Dreyfus Frères et Cie est fondée en 1852 pour le commerce des tissus. Elle établit bientôt une succursale au Pérou. Les Dreyfus y font connaissance des hommes politiques qui prennent le pouvoir en 1868.

Les finances du Pérou sont déséquilibrées. De nombreux emprunts ont déjà été consentis par des banquiers européens, emprunts gagés sur la seule richesse du pays, le guano. En 1868, à la suite de la Révolution, un nouvel emprunt devient nécessaire. Les Dreyfus s'entremettent et réussissent à constituer, avec la Société générale, un syndicat qui émet en France et en Angleterre, deux emprunts, en 1869 et en 1872, toujours gagés sur les ventes de guano. Les révolutions successives amènent la cessation du paiement des intérêts de ces titres. De nombreux procès en sont la conséquence, tant entre le Syndicat, le gouvernement péruvien et les porteurs qu'entre les membres mêmes du Syndicat.

Archives nationales du monde du travail.