Originaire de Lorraine, la famille Michel s'est, par tradition familiale, consacrée aux arts graphiques. Le premier brevet d'imprimeur est obtenu en 1811 par Charles-Joseph Alexandre-François-Victor, qui lui succède en 1827, s'établit à Paris et dépose de nombreux brevets (presses, procédés de clichage bitumineux, galvanotypie).Ses fils Victor et Paul prennent sa suite en 1911 et créent un atelier d'offset et une usine d'héliogravure. L'imprimerie avait son siège rue Duguay-Trouin à Paris. L'origine de la firme était dans l'imprimerie, puis à la suite de l'invention de la galvanotypie, dans ce qu'on appelait improprement la clicherie (elle a exécuté tous les galvanos nécessaires à l'édition du grand Larousse et à l'Encyclopédie du XXe siècle), enfin dans la photogravure et en dernier lieu l'impression de magazine.