Les contributions directes, issues de l'administration du vingtième (sous l'Ancien Régime), reconstruite dans chaque département à partir d'une agence (loi du 12 novembre 1797), puis d'une direction de recouvrement (loi du 24 novembre 1799), deviennent une direction générale (ordonnance des 8-20 janvier 1841). Le service du cadastre fait partie de leurs attributions dès 1821. Concernant ce dernier, la nécessité d'accroître le rendement de la contribution foncière établie à compter du 1er janvier 1791 (décret des 23 novembre-1er décembre 1790) a entraîné l'élaboration d'un système cadastral. Des projets de mise en place d'une "levée du plan du territoire" des communautés (décret des 4-21 août 1791, art. 21 et 30) ont abouti d'abord à la création d'un bureau du cadastre (décret du 21 mars 1793). En fait, le cadastre est créé par le Consulat dans un but essentiellement fiscal (arrêté du 30 juin 1802), généralisé à l'ensemble du territoire (loi du 15 septembre 1807), mais organisé seulement au XXe siècle (décret du 9 juin 1898, loi du 17 décembre 1941). La direction générale des contributions directes, ou, souvent au XXe siècle, la direction générale des contributions directes et du cadastre est constituée d'une direction générale au niveau de l'administration du ministère des finances, et de services extérieurs à l'échelon départemental. En application d'un décret du 16 avril 1948, elle est absorbée par la direction générale des impôts. En revanche, les services extérieurs ne commencent leur fusion qu'en 1968.

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