Français, Jacques ; Hermann, Émile

Jacques Français est né à Paris le 3 juillet 1924, il est le fils de Emile Français et de Lucile Caressa. Ses origines se situent dans la ville de Mirecourt en Lorraine, le centre traditionnel de la production de violons en France. Son grand père, Henri Français, était le luthier officiel du conservatoire de Paris. Son grand père maternel, Albert Caressa, était également luthier. La maison "Caressa et Français" était une des maisons les plus renommée au monde pour la vente et la restauration d'instruments à cordes. Ils avaient fait l'acquisition de l'atelier de Gustave Bernardel en 1901 (l'ancienne maison Gand et Bernardel frères à Paris, fondée par Nicolas Lupot en 1796.). Henri avait vendu sa part dans l'entreprise à la fin de la Première Guerre Mondiale. L'atelier de Caressa a finalement été repris par Emile Français en 1938. La magasin est resté ouvert durant l'occupation allemande lors de la Seconde Guerre Mondiale et sera fermé en 1981 après la mort de Lucile Caressa-Français. L'atelier parisien était fréquenté par les plus grands noms de la musique.Jacques Français a d'abord été formé dans le magasin à Paris, commençant à travailler à l'âge de douze ans. A l'âge de dix huit ans il est apprenti chez Victor Aubry en Normandie. Il complétera son apprentissage chez Georges Apparut à Mirecourt. Il travailla ensuite dans l'atelier de son père rue de Madrid et dans l'atelier de Fridolin Hamma à Stuttgart en Allemagne. Il est envoyé en 1947 à New-York et travaille sous la direction de Simone Sacconi dans le magasin de Rembert Wurlitzer. Après un an passé outre-atlantique, il revient à Paris pour travailler dans l'atelier de son père. Un an plus tard, Jacques retourne aux Etats-Unis et ouvre son propre atelier sur la 57ème à New-York, pas très loin du Carnegie Hall. Il poursuit alors une carrière dans la réparation et la vente de violons rares indépendamment de son père. Au fil du temps l'atelier se forge une belle réputation et est fréquenté par beaucoup des plus grand concertistes du monde.Beaucoup de photographies dans les archives Français sont originaire du vendeur de violons Emil Hermann. Hermann avait tenu un magasin au 148 W de la 57ème rue à New-York et plus tard au 161 W de la même rue, juste en face du Carnegie Hall et encore plus tard au 130 W. Après la retraite de Hermann, Jacques Français fait l'acquisition des archives d'Emile Hermann et en particulier de beaucoup de certificats d'authenticité et de photographies. En 1964, le célèbre luthier René Morel, rejoint l'atelier de Jacques Français et devient son associé, ils travailleront ensemble pendant près de 30 ans. En 1985, Emmanuel Gradoux-Matt est embauché par Jacques Français. Il devient le premier ouvrier de l'atelier. Le premier février 1994, Jacques Français prend sa retraite. L'atelier du 250 W sur la 54ème rue est repris par Morel et l'atelier et renommé "René A. Morel Rare Violins, Inc.". Jacques Français décède le 4 février 2004. Il laisse une veuve, Béatrice Français et une fille, Isabelle Français. Son neveu, Gaël Français, apprenti de Morel et Français, continue la tradition familiale.[Traduction de l'instrument de recherche disponible à cette adresse : http://amhistory.si.edu/archives/d5872a.htm]

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