Le Bureau de la Ville de Paris fit office de municipalité parisienne du Moyen Âge à la Révolution. Il est issu de la hanse des marchands de l'eau qui détenait le monopole du commerce sur la Seine et ses affluents et à la tête de laquelle on trouvait dès le XIIIe s. un prévôt des marchands assisté de quatre échevins. Ayant obtenu du Roi de nombreux privilèges, celle-ci se transforma non sans quelques vicissitudes en administration municipale.

Les attributions et l'organisation du Bureau de la Ville avaient été définies notamment par l'ordonnance royale de 1416 (nouveau style) et feront l'objet d'une nouvelle ordonnance en 1672. Il est composé du prévôt et des quatre échevins, élus pour deux ans par l'assemblée des bourgeois (en fait le prévôt est désigné par le Roi), du greffier, du receveur des domaines, dons et octrois, du procureur du Roi et de la Ville et assisté par des conseillers de Villle (entre 24 et 26, 25 au cours de notre période) compétents notamment en matière financière. Seize quarteniers ou quartiniers, à la tête de cinquanteniers et de dizainiers relayent l'action du Bureau dans les seize quartiers de Paris tandis qu'une dizaine d'huissiers et sergents notifient ses ordonnances et jugements. La Ville emploie par ailleurs un personnel relativement important, au statut varié depuis les nombreux petits officiers domaniaux responsables de la police économique sur les ports et quais jusqu'au maître des oeuvres et responsable des fontaines, souvent architecte du roi, qui a pu laisser des traces dans les travaux d'urbanisme de la capitale. Pour la sécurité et le maintien de l'ordre, la milice bourgeoise, redoutable notamment sous la Ligue et pendant la Fronde, ne joue plus grand rôle dans une ville d'ailleurs bientôt privée de ses remparts mais le Bureau dispose des trois compagnies d'archers arbalétriers arquebusiers (dites aussi "nombres") dirigées par un colonel. Quant au siège du Bureau, il est, depuis 1357, situé place de Grève dans un bâtiment qui devait connaître transformations et agrandissements (notamment la reconstruction effectuée au cours des années 1533-1628), appelé la Maison aux Piliers ou la Maison de Ville puis, à partir du XVIe siècle, l'Hôtel de Ville.

Organisme administratif, le Bureau est chargé de la police du commerce par eau sur la Seine et ses affluents et a la responsabilité des problèmes d'approvisionnement de la Ville ; il gère les hôpitaux et le domaine de la Ville (fossés, remparts, quais, certains ponts, etc.), les octrois et finances municipales, mène à bien les travaux d'édilité relatifs à la voirie, aux enceintes, à la sûreté et salubrité publiques et organise festivités et cérémonies ; prêtant son crédit au roi, il veille enfin, depuis 1522, au paiement des rentes sur l'Hôtel de Ville. Organisme judiciaire, il connaît, en première instance (avec appel au parlement de Paris), au civil et au criminel, des causes nées entre les marchands du fait de leur commerce, entre les bateliers et les maîtres des ponts, liées à la police et à l'entretien des voies de navigation de tout le bassin parisien (haute et moyenne Seine, Yonne, Marne et Oise inférieure) ainsi qu'aux autres domaines de son ressort.

Le Bureau de la Ville est encore un organisme important même si d'autres institutions, Châtelet, juridiction des juge-consuls, battent déjà en brèche ses compétences notamment en matière de police et de juridiction commerciale ; la voirie relève en partie du Bureau des finances, etc. À cet égard, la période étudiée fait sans doute office de transition avant la création de la la lieutenance générale de police en 1667 et l'ordonnance de Louis XIV de décembre 1672 "portant confirmation des privilèges, ordonnance et règlement sur la police de l'Hôtel de Ville et règlement sur la juridiction du prévôt et des échevins".

On trouvera un historique du Bureau de la Ville pour les années 1652 à 1662 dans le document suivant :

Archives nationales de France