Le SPHP a été créé par une circulaire ministérielle du 1er mars 1935, sous le nom de « service des voyages officiels ». D’abord rattaché au Cabinet du directeur général de la Police nationale, il devient autonome au sein de cette même direction générale en 1976.

L’évolution des risques encourus par les personnalités françaises et étrangères, et notamment du fait de l’accroissement de la menace terroriste, a nécessité une adaptation du service. Un arrêté ministériel du 19 octobre 1994 a modifié l’organisation et l’intitulé du service, qui a pris dès lors le nom de « service de protection des hautes personnalités ».

Les missions du SPHP sont réparties en trois catégories :

- la sécurité du président de la République,

- la sécurité des hautes personnalités françaises et étrangères,

- la mise en œuvre des mesures de sécurité générale et rapprochée des déplacements officiels.

L'état-major du SPHP en particulier est chargé du suivi des missions de sécurité et des relations extérieures. Le service comprend également une sous-direction de la sécurité de la présidence de la République, responsable des mesures générales concernant la sécurité du chef de l’Etat, une sous-direction de la sécurité des hautes personnalités qui assure la protection rapprochée du Premier ministre, du ministre de l’Intérieur, du ministre de la Défense et du ministre des Affaires étrangères, une sous-direction de la sécurité des hautes personnalités étrangères chargée de la protection rapprochée des chefs d’Etat et des chefs de gouvernement en visite officielle ou privée en France, ainsi que de la protection rapprochée du secrétaire général du Conseil de l’Europe et du président du Parlement européen, et enfin une sous-direction de la gestion opérationnelle chargée de la gestion des personnels et des moyens logistiques (armement, transmissions, informatique, audiovisuel et documentation).

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