Cette partie du fonds Montbéliard des Archives nationales se compose de 54 dossiers de procédures intentées par les juridictions du comté de Montbéliard contre des sujets suspectés de sorcellerie. Ces procédures, qui concernent pour l’essentiel des femmes, sont en quasi totalité des procédures criminelles. Elles s’échelonnent entre 1555 et 1760, avec une forte densité dans la décennie 1610 et dans les années 1640-1660.

Ces dossiers se résument parfois à une seule pièce : sentence (pièce relativement pauvre en informations), ou bien, par exemple, requête relative aux biens du ou de la condamnée, n’ayant qu’un rapport lointain avec la procédure. Ils sont parfois plus étoffés, pouvant comprendre, entre autres :

La constitution de cette série de dossiers témoigne de l’intérêt que portaient les instances dirigeantes de la principauté (Conseil de régence et ducs, en charge de l’orthodoxie) à la poursuite des sorcières et sorciers. Elle est une chance pour les historiens, à qui elle permet de disposer, pour un suspect donné, d’un ensemble de pièces habituellement dispersées dans les séries de registres et de minutes des archives des cours de justice. Ces dossiers ont, de ce fait, été abondamment consultés et exploités (à commencer par celui qui fut le premier archiviste du fonds aux Archives nationales, Alexandre Tuetey, originaire de Montbéliard et auteur en 1886 d’une étude sur la sorcellerie dans cette région, incluant une description détaillée de ces dossiers).

Si la bibliographie sur ce thème est abondante, nul doute que ces dossiers ne puissent encore se prêter à bien des investigations, pour peu que l’on veuille bien porter le regard, non sur les seules sorcières et sorciers et les charges qui pesaient sur eux, mais aussi, notamment, sur le contexte socio-économique local (histoire des communautés d’habitants) ayant pu présider à l’ouverture de ces procédures. L’étude de Jean Hennequin sur une affaire de sorcellerie à Chagey constitue un bon exemple de ce que le dépouillement de sources contemporaines complémentaires (conservées aux Archives nationales ou localement) peut apporter à la connaissance de ces affaires et de leurs protagonistes.