Le conseil général est une assemblée d'élus qui administre le département, élue au suffrage universel (dans le cadre des cantons). Il regroupe les conseillers et s'attèle à la création de délégations financières au sein du Conseil général pour gérér les affaires du Département. Jusqu'à la loi de décentralisation du 2 mars 1982 (dite loi Defferre), le préfet de département était à la fois le représentant de l'État dans le département et l'exécutif départemental, le président du conseil général n'ayant alors comme tâche que la présidence de l'assemblée départementale. Depuis 1982, le président du conseil général est l'organe exécutif du département.

En 2008, une loi oblige tout candidat aux élections cantonales à se présenter avec un candidat suppléant du sexe opposé. L'objectif est alors de féminiser les conseillers généraux, très majoritairement composés d'hommes.

En 2015, les conseils généraux deviennent des conseils départementaux. Dans le même temps, le renouvellement jusqu'alors triennal devient intégral et le scrutin binominal est introduit.

Le Cabinet a pour vocation d'exercer ses missions dans le souci permanent de promouvoir le Département, l'action du Président, de l'Assemblée Départementale et celle de son Administration. Le Cabinet est directement rattaché au Président du Conseil Général. Il est placé sous l'autorité hiérarchique du Directeur de Cabinet, à l'exception des Collaborateurs de groupes d'élus.

Le lien très fort qui unit Henri Emmanuelli au département des Landes, s'incarne dans sa présidence du Conseil général puis départemental qu'il exerce de 1982 à 2017.

Henri Emmanuelli (1945-2017), était député de la 3e circonscription des Landes (1978-1981, 1986-1997, 2000-2017), conseiller général (canton Tartas-Ouest), puis président du Conseil général des Landes (1982-1997, 2000-2017), et conseiller régional (1986-1988, 1992).

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