Les critères de sélection ont naturellement varié avec le temps. Sous la Restauration, les candidats sont en un certain sens des ecclésiastiques d'Ancien Régime, chargés de titres de noblesse, insermentés, émigrés, loyaux serviteurs de la Couronne. Ces candidatures sont rarement couronnées de succès, cependant le vicaire général Dancel, de famille noble, sans fortune, ayant émigré en Angleterre, est nommé évêque de Bayeux en 1827. On trouve encore quelques candidatures de ce genre sous la Monarchie de Juillet : ainsi l'abbé de Fisicat, d'ancienne famille, chanoine de Lyon à 13 ans, ordonné en 1788, grand vicaire d'Embrun la même année, coadjuteur en 1789 ; en 1839, prédicateur connu de plusieurs membres de la Famille royale, il sollicite le siège de Langres auprès de Madame Adélaïde.

Mais déjà sous la Monarchie de Juillet, d'autres critères se dégagent, qui resteront, avec des nuances, ceux qui ont présidé au choix des évêques au cours du XIXème siècle et jusqu'à la Séparation. Les candidats sont examinés sous plusieurs angles : Fortune (et origine sociale), Carrière, Opinions politiques, Qualités personnelles (instruction, talent pour prêcher, éducation et même aspect physique), et critères importants : l'âge et la santé du candidat. Le souci de ne pas nommer d'évêques trop agés est constant. Les opinions politiques et les tendances religieuses du candidat sont passées au crible. Sous la Monarchie de Juillet on note encore si l'ecclésiastique a prêté ou non le serment à la Constitution civile du clergé ; plus tard, on indique la position du prêtre à l'égard des thèses ultramontaines. Les attaches et les sentiments politiques sont l'objet d'enquêtes des préfets ; on attend du candidat des sentiments d'attachement ou du moins de non hostilité au gouvernement en place, ce qui amène la Direction des Cultes à préférer des candidats qui font montre d'opinions modérées. Au bas des chemises des dossiers de candidatures, une rubrique "Observations" résume pour le ministre le dossier et fait apparaître quelquefois la raison du refus de nomination : ainsi pour l'abbé Fenasse, premier vicaire général d'Auch, en 1832 : "trop vieux (72 ans)". Pour l'abbé Fréchon, chanoine titulaire d'Arras, dont le dossier ouvert à la fin de la Monarchie de Juillet est clos sous la Seconde République : " prudent et capable. Il est considéré. Les renseignements fournis lors de sa nomination de chanoine lui sont favorables. Mais sa naissance est obscure. Il n'a point de fortune. Il a été nommé Représentant du Peuple (1850)". Les évêques et les préfets étaient sollicités parfois par la Direction des Cultes pour signaler les ecclésiastiques dignes d'être proposés pour l'épiscopat "par leurs vertus sacerdotales, l'étendue de leurs connaissances, leur prudence, leur modération, la sûreté de leur jugement, leur aptitude administrative, leur attachement à la Personne de Sa Majesté, à nos institutions..." (1861). En gommant l'expression "à la Personne de Sa Majesté" telle est à peu près la doctrine qui a prévalu jusqu'à la Séparation.