La Bibliothèque publique d'information (Bpi) est un établissement public créé par le décret du 27 janvier 1976. Le projet d'une grande bibliothèque de lecture publique dans le centre de Paris a pris de l'ampleur dans les années 1960 avec la décision de transférer les Halles centrales à Rungis. Etienne Dennery, alors administrateur général de la Bibliothèque nationale et directeur des Bibliothèques et de la lecture publique, avait suggéré de profiter de l'emplacement libéré pour implanter un tel établissement. En 1967, le ministre de l'Education nationale Alain Peyrefitte approuve le projet et le Conseil de Paris fixe son emplacement sur le plateau Beaubourg. Selon Jean-Pierre Seguin, conservateur en chef de la Bibliothèque nationale destiné à devenir le premier directeur de la Bpi : « Sa vocation sera celle d'une bibliothèque d'information et la composition de ses fonds sera orientée vers l'étude générale non spécialisée. Les collections intéresseront toutes les disciplines et concerneront la production étrangère aussi bien que la production française. » Le nouvel établissement « sera destiné à l'information plus qu'à la simple lecture, cette information consistant alors à permettre aux usagers de disposer d'un inventaire tenu à jour des fonds des autres bibliothèques, d'analyser le contenu des documents acquis, de bibliographies sélectives, et d'un service de réponses par téléphone. »

À la suite de la décision du président Georges Pompidou de créer un nouveau musée d'art moderne sur le plateau Beaubourg, il fut décidé en 1970 de réunir les deux projets au sein d'un même équipement culturel. La bibliothèque devait ainsi attirer des visiteurs qui pourraient ensuite découvrir les autres activités culturelles proposées. Elle se voulait par ailleurs un établissement pilote, vitrine de toutes les innovations en matière d'information et de lecture publique. Outre le libre-accès aux collections d'imprimés et de périodiques, elle devait proposer aux lecteurs d'accéder, dans les mêmes conditions, aux nouvelles technologies. Jean-Pierre Seguin avait également voulu que la Bpi soit la première bibliothèque de France à disposer d'un système informatique de recherche au service des lecteurs et non un outil de gestion pour les bibliothécaires.

: Les caractéristiques de la Bpi

En tant qu'établissement pilote, la Bpi présente certaines caractéristiques qui la distinguent de la majorité des autres bibliothèques. Elle ne pratique pas le prêt à domicile et ses collections sont réservées à la consultation sur place. Ces dernières sont d'ailleurs en libre- accès, la Bpi ne disposant pas de magasin de stockage. De ce fait, elle a été la pionnière dans l'introduction en France du désherbage, c'est-à-dire de retirer chaque année des collections autant d'ouvrages qu'il en entre. Par ailleurs, depuis 2006 la bibliothèque donne accès à un portail documentaire qui permet de rechercher ses documents de façon thématique et regroupe les accès à ses différentes bases de données.

Archives nationales