Texte publié par Bruno Retailleau, sénateur de la Vendée, Charles et Pierre Baudry, généalogistes, Thierry Heckmann, directeur des Archives de la Vendée, à l'occasion du décès d'Albert Hérault, le 15 octobre 2008.

Né le 15 octobre 1917 à Saint-Malô-du-Bois, Albert Hérault s'est retiré à Saint-Herblain après une carrière de douanier, qui l'a conduit sur la frontière de l'Est. Son retour dans la région l'a poussé à la découverte de ses racines. Il a fait sa généalogie puis, généreusement, il a étendu ses investigations de façon systématique dans les actes de catholicité. Pour avoir sans doute mesuré comme il est difficile de déchiffrer les écritures anciennes de ces grimoires touffus, il en entreprit le résumé détaillé, présenté en colonnes où se détachent très clairement, de son écriture bien lisible, des dates, les noms des intéressés, de leurs parents ou témoins.

Il est bien rare qu'on ait relevé une erreur dans ces relevés établis avec soin, grâce en particulier à sa connaissance des patronymes régionaux. Il devint un vrai spécialiste des registres paroissiaux. Clarté, méthode, ténacité, Albert Hérault s'est accroché des années durant à une production dont le cumul est impressionnant. Il utilisait d'anciens gros registres vierges des douanes, au rebut depuis que leurs formulaires étaient périmés, mais dont les cadres imprimés et la couverture solide — que l'on reconnaît sur les images —, offraient un réel avantage. Il en remplit plus de cent cinquante, conservés chez lui en piles impressionnantes. À sa façon modeste et pratique, il mesurait sa tâche au nombre de crayons Bic qu'il avait vidés de leur encre en transcrivant les actes d'une paroisse... 27.000 pages en tout !

Albert Hérault n'a jamais été jaloux d'un travail dont il a très libéralement fait profiter ceux qui venaient le consulter ou lui emprunter ses registres. Bien des dépouillements informatisés lui sont redevables. C'est qu'il a couvert en entier les cantons de Mortagne-sur-Sèvre et des Herbiers, en débordant même assez largement pour toucher 32 communes au total, des tout premiers actes disponibles au XVIIe siècle, quand on peut remonter aussi loin, jusqu'en 1802. Les lecteurs des Archives départementales de la Vendée n'ont pas été les derniers à bénéficier de sa générosité, puisque tout fut reproduit pour eux il y a une dizaine d'années. Albert Hérault n'en tirait aucune gloire. Il a simplement témoigné à sa manière combien sa Vendée lui était chère. Il a rendu leur nom et une parenté à des générations de Vendéens d'il y a 200 à 400 ans.

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