Sous les papes d'Avignon, revenus et charges concernant Avignon et le Comtat relevèrent de la comptabilité générale de la Chambre apostolique, confiée à la surveillance du camérier. En 1411, ce même camérier de l'Eglise, le cardinal de Conzié,fut nommé vicaire général au temporel à Avignon ; il conserva la gestion du domaine et fut à l'origine de la création à Avignon, en 1413, d'un tribunal particulier pour les matières fiscales, le tribunal de la vice-gérence de la Chambre apostolique, confié à un fonctionnaire pontifical, le vice-gérent.

Puis, en raison des très larges pouvoirs reçus par le cardinal de Foix, premier légat, installé en 1433, cette gestion du domaine direct resta concentrée sous l'autorité du légat, même si celui-ci la confia à divers personnages : le clavaire de la cour temporelle, qui prit au XVIe siècle le nom de trésorier, chargé de la perception des revenus et du règlement des charges, mais aussi le viguier d'Avignon, pour la partie administrative, et le vice-gérent de la Chambre apostolique pour le judiciaire.

Car la gestion du domaine pontifical dans la ville d'Avignon n'a pas bénéficié des mêmes institutions que celles que reçut le Comtat Venaissin, après le départ des papes. À Carpentras, une "chambre apostolique" particulière dénommée du Comtat Venaissin, fut établie avec ses propres officiers, sous la responsabilité d'un juge président, et cela dès la deuxième moitié du XVe siècle.

De fait, la "chambre apostolique d'Avignon" n'a guère eu cette "visibilité institutionnelle" à la différence de celle de Carpentras - alors que depuis Jules II (bulle de janvier 1514) Avignon et le Comtat Venaissin sont reconnus définitivement comme deux entités séparées ; ses attributions n'en ont pas moins été exercées par des officiers caméraux dont les fonctions se précisèrent au fil des années : trésorier, avocat fiscal, juge fiscal, assistés de notaires greffiers, et tardivement à partir de 1633 d'un secrétaire. De ces officiers se détache nettement le trésorier qui, aux époques anciennes, cumula ses fonctions avec celles d'un archiviste ; on voit ainsi en 1627 Melchior Anglésy, trésorier et dépositaire général de Sa Sainteté, s'intituler garde des écritures et documents concernant le domaine de la Révérende Chambre.

Depuis le cardinal de Foix, le légat d'Avignon, résidant sur place, puis son vice-légat, détient tous les pouvoirs et la pleine juridiction exercée au nom du pape. Mais les privilèges de la ville limitent l'exercice de son autorité. Il a la main néanmoins sur la nomination des principales autorités, effectue le contrôle des affaires de la ville, jouit de la perception de plusieurs revenus : les lods et demi-lods pour les investitures de maisons, le produit des amendes et des confiscations, l'arrentement de certains droits appartenant à la Chambre comme le droit d'encan (enchères), celui du sextier, des poids et mesures - l'office d'égaliseur des poids et mesures appartient à la Chambre - , du port et bac de Rognonas.

À côté des espaces publics, rues, places, vacants et canaux, les biens urbains et ruraux dans le terroir sur lesquels le pape possède la "directe" sont relativement nombreux ; mais ils sont imbriqués avec ceux que la ville, les établissements religieux et des particuliers possèdent de leur côté, au point qu'au fil des siècles, les officiers de la Chambre eurent parfois bien du mal à s'y retrouver ; les droits rentrèrent mal et plusieurs tombèrent en désuétude ; d'autre part, le vice-légat accordait fréquemment des grâces dispensant ou réduisant ces règlements.

Parmi les principaux revenus figuraient la mise aux enchères des fermes des différents droits appartenant au pape, et les ventes et mutations d'offices et de charges, comme celles des greffiers.

La grande innovation institutionnelle, fut la création en 1633, d'un nouvel office caméral, celui d'archiviste de la Chambre apostolique, qui prit également le nom de secrétaire d'État de la légation par une décision d'Urbain VIII. Cet officier était chargé de tenir et conserver les écritures du palais en lieu et place des différents greffiers qui intervenaient jusque-là chacun dans leurs protocoles d'où une grande dispersion dans la conservation des actes pris pour le souverain.

Dès lors, le trésorier de la Chambre, et le secrétaire archiviste oeuvrèrent ensemble dans la gestion du domaine pontifical, l'un pour la perception des revenus et les paiements, l'autre dans la tenue des actes et des contrats.

Ce domaine pontifical connut de sérieuses amputations au cours des XVIIe et XVIIIe siècles.

En 1625 la question des allièvements du Rhône et de la Durance - les "créments" laissés par la divagation des deux cours d'eau - fut à l'origine de nombreux litiges entre les habitants d'Avignon et ceux des localités voisines du royaume. À la suite du concordat sur la Durance signé entre les représentants du pape et ceux du roi de France, un arbitrage du légat, le cardinal Francesco Barberini, intervint sous Urbain VIII entre les officiers de la Chambre et les autorités de la ville ; aux termes d'un rescrit du 26 octobre 1625 et moyennant le paiement d'une pension de 25 écus payable annuellement par la ville à la Chambre apostolique, le légat mit fin aux différents procès et contentieux en cours en concédant à l'avenir à la Ville d'Avignon toutes les garrigues, pâtis, terres hermes, vacants, îles, iscles et créments des deux rivières du Rhône et de la Durance. La transaction qui suivit, le 18 novembre, confirma les volontés du légat en prenant acte du désistement des autorités de la légation sur les terrains en question, et en enregistrant la cession "du domaine utile" à la Ville en emphytéose perpétuelle, sous la réserve du maintien du domaine direct et universel du Saint-Siège.

Sous la vice-légation de Niccolini (1677-1685), une vaste opération de renouvellement des titres de reconnaissances des directes fut organisée ; elle donna lieu à l'élaboration d'un livre terrier, en deux volumes (l'un pour les particuliers l'autre pour les mainmortes). Ces livres terriers servirent jusqu'à la Révolution. En 1737, le vice-légat Bondelmonti publia un règlement pour les reconnaissances des emphitéotes de la ville, et son successeur, Acquaviva d'Aragona, tenta en 1748, de faire refaire les livres terriers, en vain. Au même moment, le même vice-légat publia un règlement déclarant que les lices intérieures et extérieures, les rues et ruelles, places et terrains vacants situés dans la ville d'Avignon et au bourg de Morières, comme les chemins et les canaux, étaient propriétés et du domaine du Saint-Siège ; les autorités consulaires d'Avignon jugèrent ce règlement attentatoire aux privilèges de la ville et l'attaquèrent aussitôt à Rome devant la Sacrée Congrégation d'Avignon ; le 5 février 1750, l'avocat général du Pape répondit en cinq articles aux prétentions de la ville, en disant l'appartenance des "régales" de la ville et de son territoire au Saint-Siège, l'absence de véritables titres de la Ville, l'appartenance à la Révérende Chambre du canal de la Durançole et les droits du Saint-Siège sur les remparts.

Un procès était pendant en cours de Rome entre la ville d'Avignon et la Chambre apostolique, lorsque le pape Clément XIII décida de révoquer le règlement d'Acquaviva du 16 janvier 1748, et répondant aux instances de la ville, accorda une nouvelle concession. En vertu d'un chirographe du 25 avril 1759, il donna en emphytéose perpétuelle à la communauté d'Avignon les lieux spécifiés dans le règlement de 1748, à savoir "tous les lieux ouverts et vacants, places, rues et ruelles intérieures, comme aussi les canaux, et généralement toutes les voutes, caves et autres bâtiments qui se trouvent sous les places, rues, ruelles et autres lieux publics" dans la ville d'Avignon et au bourg de Morières, en réservant toutefois à la Chambre apostolique le domaine direct et la souveraine propriété, contre la cense annuelle de 25 écus monnaie de France ; quelques mois plus tard, le pape, à la demande des autorités municipales, compléta le précédent chirographe en y ajoutant les canaux, dont celui de la Durançole, ainsi que les murailles, lices et fossés de la ville (chirographe du 29 août 1759). Ces décisions intervinrent à une époque où les autorités consulaires envisageaient d'ambitieux travaux d'urbanisme et comptaient s'assurer une maîtrise totale de l'espace public.

Les officiers de la légation rechignèrent à se séparer de leurs registres ; ils durent restreindre leur gestion du domaine du Saint-Siège aux revenus ordinaires (arrentements, fermes, produits des charges), et aux biens urbains et ruraux non compris dans le chirographe de 1759.

Au cours de la seconde moitié du XVIIIe siècle, ces revenus diminuèrent au point qu'à plusieurs reprises, la caisse d'Avignon se révéla déficitaire pour régler les charges courantes, et dut faire appel à celle de Carpentras pour se renflouer.

Puis, dans les années 1777-1780, des recherches de titres furent entreprises ; l'auditeur domestique du vice-légat Fiomarino, l'abbé Bondacca, fut spécialement commis par Rome pour remettre en ordre les archives de ce qui restait des directes de la Chambre sur des biens particuliers, c'est-à-dire des miettes ; à cette occasion, un nouveau relevé général des directes, par paroisse, fut établi à partir des données contenues dans les registres encore visibles aux archives du Palais ; ce relevé des directes d'Avignon fut intégré par Bondacca à la suite de l'article "Directes" de l'inventaire général des archives du palais apostolique. En 1780, Rome chargea l'Avignonnais Agricol Bertrand d'établir la séparation des directes cédées à la ville en 1759 et celles restées à la Chambre, preuve que vingt ans après la décision du pape, la situation n'était guère éclaircie. La Révolution interrompit les efforts des officiers de la Chambre pour faire renouveler leurs droits et faire entrer dans les caisses pontificales, les cens et les lods qui étaient dus.

Localisation: Archives départementales de Vaucluse ; Archives municipales d'Avignon ; Bibliothèque municipale d'Avignon ; Bibliothèque Inguimbertine de Carpentras ; Archives apostoliques du Vatican