L’étonnante personnalité que fut Maurepas peut être mieux connue grâce au fonds entré aux Archives nationales en 1962 : il était alors composé de 28 cartons de couleur noire, et de 10 cartons de couleur brune. Ces derniers cartons contiennent surtout des notes d’érudit, écrites la plupart par le comte de Chabannes-La Palice, dernier propriétaire du fonds ; 3 cartons cependant (257AP/8-257AP/10) renferment des pièces de choix, acquises lors de ventes ou entrées dans les archives des La Palice par voie de donation. Ce fonds procurera à l’historien soucieux de mieux connaître le milieu familial de Maurepas, de grandes satisfactions. Signalons par exemple l’intérêt que présenterait l’examen soigneux de la correspondance adressée par le chancelier à son fils Jérôme de Pontchartrain (257AP/2, dossier 1). Le chancelier suivit attentivement la carrière de son fils qu’il morigène parfois en termes sévères à cause de son « hors grand goût pour les changements ». Mais ce n’était pas là le moindre défaut de Jérôme de Pontchartrain qui passait pour avoir un caractère peu amène et facilement irritable. Cette réputation à laquelle Saint-Simon a fortement contribué par le portrait ingrat qu’il nous a laissé du père de Maurepas, dans ses mémoires ne se trouve que trop justifiée quand on lit les lettres qu’il écrivit à sa femme, Éléonore de Roye de La Rochefoucauld (257AP/3 dossiers 2 et 3). Les archives familiales des Pontchartrain offriront d’ailleurs des perspectives d’études assez inattendues : on y trouvera, par exemple, les lettres qu’écrivit Philippe de Béthune, frère de Sully à l’aïeul de Maurepas, Paul de Pontchartrain, au sujet des négociations qui furent entreprises en 1619 pour réconcilier Marie de Médicis avec son fils, le roi Louis XIII (257AP/1 dossier 1). D’autres documents ayant appartenu à Louis de Pontchartrain, qui fut chancelier de Louis XIV, jetteront une lumière nouvelle sur le fonctionnement du Conseil du Roi dont le grand père de Maurepas était membre de droit (257AP/1 dossier 4).

Les activités politiques et administratives de Maurepas furent très diverses : comme secrétaire d’État de la Maison du Roi, non seulement fut-il le dispensateur par excellence des grâces et des faveurs royales, mais encore eut-il à connaître des affaires politiques d’une portée très générale (sur les attributions du secrétaire d’État de la Maison du roi, voir les dossiers 1, 2, 3 de 257AP/5). Ainsi le voit-on mêlé de près aux querelles jansénistes qui sous le cardinal de Fleury agiteront tant l’opinion. Il convient même de souligner ici que les archives Maurepas conservent la plus grande partie – sinon la totalité – de la correspondance adressée à Mgr de La Fare, évêque de Laon, dont l’antijansénisme notoire et imprudent provoque les foudres du Parlement et cause à Fleury d’innombrables soucis. Il nous semble même que l’histoire du jansénisme tant épiscopal que parlementaire dans la première moitié du XVIIIe siècle mériterait d’être reprise à la lumière des nombreux documents inédits qui sont conservés dans ce fonds (les conclusions de Georges Hardy, , Paris, 1925, doivent certainement être nuancées, car l’attitude de Fleury en face du problème janséniste est beaucoup moins simple qu’il ne paraît, cf. 257AP/14 dossiers 1 et 2). Le cardinal de Fleury et le mouvement janséniste

C’est sans doute en tant que secrétaire d’État de la Marine que Maurepas entretint une correspondance suivie, non seulement avec nombre d’officiers illustres (257AP/23) – tel le maréchal de Maillebois, qui pendant toute la campagne de Bohême le tint informé, presque jour par jour, du déroulement des opérations militaires (83 lettres de Maillebois à Maurepas sont conservées dans 257AP/22 dossiers 1 et 2) – mais également avec des agents diplomatiques qui n’hésitaient pas à lui envoyer les relations les plus détaillées sur les négociations dont ils avaient la responsabilité : une très importante correspondance de l’évêque de Rennes, ambassadeur à Madrid pendant la guerre de la Succession d’Autriche, avec Maurepas est, par exemple, conservée sous la cote 257AP/25.

La grande variété de cette correspondance, dont on se persuadera aisément en parcourant l’inventaire que nous avons dressé, ne doit pas, cependant, trop faire illusion ; souvent – trop souvent peut-être – certaines lettres aux signatures prestigieuses combleront davantage les vœux des amateurs d’autographes que ceux des historiens à la recherche de perspectives nouvelles. On n’informait souvent Maurepas que pour mieux le solliciter ; quémander une faveur ou une grâce, tel est l’unique objet de la plupart des lettres qui lui furent envoyées.

À cette première déception s’ajoute celle de constater que parmi les documents parvenus aux Archives nationales, rares sont ceux qui concernent les activités de Maurepas comme ministre de la Marine. L’explication de cette rareté tient malheureusement dans la dispersion du fonds intervenu lors d’enchères publiques, à New York en 1962.